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什么是神仙文，知北游这款便是。形容不好，只觉得雅致得紧。三对都是年下，也是有趣。
>> 唯一的好处就是自顾自，耐得住寂寞，也睥睨得闹热，管你是疏篱淡月，还是琼筵朱楼，都一般洒落幽芳，不减不增。所以看梅的要会赏爱，它不来俯就你，只能你去俯就它，看到人我两忘，性情一体，忽然见得它莞尔含态，倩兮一盼，方才领略到最好风姿，彼此不负了。
夫子道：“什么闲话？有闲话不告诉我，却去打坏人家东西？况且你闹了全场，总不能是众人都和你有闲话？”公子道：“我初来，看他们面孔不熟，也记不得谁说的。下次我记清楚了冤家债主，只坏他就是了。”
沈君典认识梅禹金，其实只需要一日，而梅禹金认识沈君典，却需要数年。
换言之，君典认识禹金是个小霸王，挨一次结棍的欺负就懂了；禹金认识君典是个老好人，却要翻来覆去欺负个够，最后还不免肚皮里嘀咕：“这家伙，怎么就欺负不坏呢？”
黑夜里唯有巷内深处的梅府门口挂着两盏气死风灯，昏黄光线遥远射来，透过栅门投下斑驳不定。挨肩都看不清面目，只彼此瞅着眸底灿然。
春日书院里确实有不少游蜂浪蝶，扑来扑去寻找各自的花房。君典如果笑了，定然是为这句话笑的，一只手轻轻给他拂开绕飞在头顶的蜜蜂，单手持书，继续不紧不慢念了下去：“皎皎白驹，在彼空谷。生刍一束，其人如玉。……”
梅禹金如今装在肚皮里的几千几百句诗文，都是君典这么慢悠悠一字一句，在他耳边念过来的。
禹金哑然失笑：“你就是爱多心，为赋新词强说愁的伎俩，你都不懂？不过就是无聊诗句，我既不为乡试，也不为想你。”君典道：“我可没说你想……”禹金抢着道：“你迟早要说，我提前答复了，不成？真多嘴，快去赋你的诗。”
君典听话去提笔蘸墨，他手上慢悠悠，唇角笑微微，说话时眼底温柔都不曾褪去：“明年我又要上京春试，就轮到我想你了。”
书生的事业，无非就是做秀才要秋试，中了举人要春试，春秋有如两扇磨坊，缓缓将岁月消磨去。沈君典比梅禹金大得多，心内也知道这生涯变迁，光阴蹉跎，迟早将各自的意气飞扬打磨到棱角全无，滑不溜手滚入人生的洪流里。然而总有一些东西，笃定是抓得稳的。
就比如禹金说了，将来会送给自己的这具古琴“梅梢月”
禹金顿时语塞，半晌愤愤道：“他和你不一样。”君典道：“是不一样。”禹金道：“不要又话里带酸！前年就跟你在芜湖说开了，你还计较。”君典低声道：“前年的事情……你又不许我再提一个字，说再提就宰了我。”
这话说出来，两人都不由得脸红了。好在晚归未持火炬，天边只有眉月淡淡，照不出相对赧然。君典记得那次也是一个新月纤纤的傍晚，禹金也这般故意别开头去不看自己，语气不满，话音里却带着一丝笑：“你就是瞻前顾后，太不痛快。”
今夜是初冬，到晚风冷，都袖手在袖筒里，街道上不好贸然伸手去拉。那次却是彼此衣衫单薄的夏夜，雨后新凉，船舷对酒，湖面荷风夹着辟蚊的艾香，清芬微辛，其实并不熏人如醉，醉人自有骀荡处。
哪料得十年后二十三岁的才子重新靠到怀里，眼底演漾如水欲滴，都不知道是谁先起心，却无推拒。
十年前春天书院里，伸手替少年轻轻扇开扰人的蜂儿，当时一声笑，掩饰着自己无因而起的一丝尴尬。那一夜却再无掩饰，应着心弦颤音，俯头将一腔情思倾注去。
君典觉得，那一个吻，其实迟到了十年，也等待了十年。
哥哥侄儿登时急急忙忙收拾家里，准备等正式开榜喜信到。原来当时有个不成文的习俗，新进士一中，地方上报信人会手执棍棒冲入这家，将厅堂门户摆设都打个粉碎，唤作“改换门庭”，工匠随之跟来装修，乘机伸手要钱。这是勒索的惯例，中举人家都逃避不过
偏偏人的劲头还是十足，县城内外官绅早早得了消息，就在溪边大张筵席，搭开水戏台来给状元老爷接风洗尘。红氍毹上生旦唱得声嘶力竭，也压不住席面上嘈杂恭维。
这是《汉书·朱云传》抨击朝政的一段话：“今朝廷大臣上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐，孔子所谓‘鄙夫不可与事君’，‘苟患失之，亡所不至’者也。臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”赋咏名篇名句，若在平日也没人留意，但是此刻沈君典正背负着献媚权臣的讥评，宣城一地也已经听到了从京城传来的风声，禹金拣接风的日子去做这么一个诗题，登时让座上人都觉得尴尬。
他没多说一个字，但是带着江西腔的口音微微上扬，“同窗”念得犹如“同床”，君典霎时间面红耳赤，心虚不堪。过了良久才醒悟他其实没有嘲讽的意思，只是轻微揶揄。
这时候他想要将揶揄分一丝给禹金，说出来却涩：“我也不知他为什么执意要将琴转赠我，或许他觉得……你我之间，才是知音。”
禹金一时间怒得口不择言：“好，原来我是爱你！我和你知心！”君典道：“不知心，我怎么知你的音？就说你今日——今日你点《琵琶记》来刺我，那么好！我便是蔡伯喈入赘相府，你难道不是自居赵五娘描容寻夫？”
那一刻禹金听不懂这话音里的沉重，只是心头塞着乱麻，一时郁闷，一时恼火，想着他雨夜归去，又有些后悔不曾挽留。怔然不知多久，无意识地喃喃念了他方才题的诗句：“迷香旧爱曾谁托，惟有梅花解此心。”诗句是用自己批注书册的朱笔题在罗帐上的，殷红的字迹纵横在水墨梅花之间，分明是艳情，却有一种意外的清雅。梅禹金茫然若失，乱七八糟只想：“这帐子只好收起来了，怎么可以教人看见。”
“哼，他从来心稳，就知道能拿得定我。拿定我能体谅他——却是半点也不能懂得我。”
季豹插嘴道：“我记得仿佛不是说你玩笑，是说你撒娇——不要瞪我，我真的没偷看，是你敲桌子打板凳自己说的！你说：‘好厚的脸皮！谁说我想他想得要撒娇了？’”
禹金恨不能拿乱刀将他砍死，面对老父审视又是忐忑，只觉得打死不能承认的事都要在今日现形，免不得无地自容。
禹金这时候心头一片混沌，要紧的话一句也想不起来，来来去去只想些不相关的事：“你也真是的……我跟你说几句狠话而已，你也计较，还拿去给别人看。”君典笑道：“我知道，都知道。我哪里会拿去给人看，只是不小心留在院内书案上，被同僚无意看见了，就传开了。”禹金想了一想：“我才不信，你是最小心的人。定是故意使坏，有什么想头。”君典道：“我能有什么想头？你都一直这么懂我。”
君典道：“我同你说过的，总有一日，我能让你知道，沈君典值得做你的君典。”
禹金怒道：“尽口口声声说这样的话，你是跟自己过不去，还是故意跟我过不去？你都没有姓汤的看得明白，我对你……我对你计较，那是因为我在乎你。”君典道：“我岂能配不上你的在乎？”禹金大声道：“我在乎的是你，你本人！又不是什么配得上，配不上！你总是说我能懂你，你懂过我没有？你太无聊！”
禹金被他按倒，在身下活鱼般乱挣，忽然龇牙咧嘴凑头过来，君典只道他要咬自己一口出气，就微微松手，伸小臂给他去咬，谁知禹金抽出手来一把夺过纸页未烧尽的部分，飞快揉成一团送到嘴里，转瞬就咬碎吞咽了下去。
君典目瞪口呆：“禹金，你……你到底做什么！”禹金被纸噎了，只是白眼冷笑，得意洋洋。
他从满床乱纸丛中抽出新拟的草稿来，君典几乎不信自己眼睛：“告病辞归疏？谁教你……替我拟这样的奏疏？”禹金随手指指一张邸报：“别瞪着我，以为我不会拟奏疏么？这里有现成的你们掌院王学士的辞官疏，我都看了一夜揣摩套路了，我学什么文字不是又快又好？”
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>> 董容台一时哑口无言，过一阵跌足：“不管怎地，就是不该遵他的命！‘七十老翁何所求’？一辈子荣辱与共，临老总也得白首同归。”
那时晨雾初散，朝阳微透，洒得登州城一片金光闪耀。各营人马正有条不紊持械登城，要捍关防。沈总兵被这老人拦在当路，看着他白发如银，一时竟忘了好气好笑，只觉深深不忍。
容台听了一笑：“没田也罢，有田交不起租更苦——不过你们河南，想必也没有苏、松之地赋税沉重。”
董家的生活极为规则，鸡鸣起床，先盥手在佛前敬香，再敬过文昌、吕祖、关公与财神，这才早膳和课读，临睡前又依次这般将供奉的神明都敬过，才各自就寝。礼卿初到董家时年纪还小，冒冒失失就问：“你家供这么多神佛，也不怕屋子太小他们挤了打架？”
他虽然聪明，却不大肯用心，容台又一起手就教《尚书》，文字繁难艰涩，倒尽了学习的胃口，因此蹉跎几年，死活都不长进。直到十四岁那年，在容台书架顶上不经意翻到一本带注疏的《孙子兵法》，猛然看进了心底，废寝忘食看了几日，向容台道：“这书真好！只是还不大懂。”容台道：“我也不懂。你比着左氏春秋看，再参详各经、诸史，就看透彻了。”礼卿听了就求他找来，容台家里却没有，买又买不起，于是带他去同乡莫进士家借书回来抄，边抄边学，整整沉浸了两年，居然头头是道，连带以前看不懂的五经四书，也豁然开朗了。
可怜他有骨无肉，变成薄片、做了美人图怕也只能驱鬼，不能娱神！
礼卿都要着恼：“血都够了，还要自扎一针作甚！都不知道疼？”可是看见他的那一滴血滴入砚台，忽然没来由一阵口燥舌干：“原来……我们的血，是可以混在一起的。”
这其实是最正常的事，然而那一瞬间又觉得是最不正常的事，好像莫名之极，好像茫茫洪荒间唤出一个盘古来，猛可里劈开新天地。
徐子先忽道：“有法子。”众人就问，他道：“我去年路过是傍晚，窥见那园子里紫茉莉盛开，作红黄二色，也是少见的。又见到绕树爬满牵牛，花色淡蓝。礼卿不妨各自摘一朵盛开的花压在书中为证，紫茉莉夕开，牵牛朝开，有这两种花，足以证得礼卿在赖园过了一宿了。
容台酒量其实不坏，却不大吃荤腥，只拣食盒里罗汉豆慢慢地嚼。食盒里有王二公子替他备下的蜡烛，点起来却没处插，只能一个放在缺腿椅子上，一个插在地板缝里。快散架的八仙桌倒扣过来坐人，两个男子汉就挤得颇为局促。礼卿也不知道哪儿来的话匣子，天南海北胡扯给容台听，
徐子先莫云卿一干人睡梦里被他们惊起，顿时惊呼：“容台，怎么闹得要礼卿背回来？还头插一朵红花，好不喜庆，大清早你们要唱一出‘猪八戒背媳妇’不成！”
容台第三次嗯的时候，礼卿只觉得他不会接自己的话了，一时间又是懊闷，又是后悔，闷声道：“你当我没说，好不好？”容台呐道：“可是你……确实也什么都没说。”
礼卿张了张口，满腹热焰，窜到舌尖就好像怕见风，又硬压着倒退回去。容台倒是继续接了下去：“其实……我也觉得，你这一阵子，各种古怪心思。我又不是一丝都不晓得……可是晓得归晓得，你又不肯认，又不肯告诉我，我总归也没法子……”
他这些话没说完，礼卿已经窜起来长身将他搂住了，语无伦次：“我肯认的！你要我认什么我都肯，就是……不知道你肯不肯……”
其时月在云里，树在影里，人在夜里。少年人的大胆和羞怯都在心底交织激荡着，最终想要确认，却是一句傻里傻气的询问：“你……你也梦见过我不曾？” ...
容台确实是扯不出谎，老老实实承认：“梦见的，不过……是很早……”
到底早到何时，他来不及追忆，礼卿也来不及追问。那一刻欢欣鼓舞，魂荡情沸。心底的热焰喷薄而出，全部倾注到唇齿间热烈缠绵，初吻火烫，灼得人都要化为一汪热潮，滚滚去向杳不可知的所在。
考选庶吉士虽然也是朝廷开考，但因为考生都是已经名登黄榜的进士，名额实则也大多内定，不再提防舞弊作假，规章比起科场就松弛得太多，考场设立在金水桥南畔，北向摆开几案，贴了考生姓名露天自由答卷。
一晌心静，周围的喧嚣好像都不听闻，只有容台的笔在纸面上的轻微之声，宛如春蚕食叶般沙沙响。礼卿心里也如同被蚕食着，一丝丝蚀出脉络来，终于低声笑了笑：“你就是呆傻，其实你何尝不能考中？只是见神见鬼，信那些荒诞不经的东西，偏要扯了我，才有信心……”
又道：“你真慌乱，适才那一句话也不是有心的罢！我要不是知道你，真会当你故意逗我……”
容台愕然道：“什么一句话？”礼卿没好气道：“你说交杯酒。”容台顿时尴尬，手足失措：“我随口……”礼卿道：“知道你随口！我不当真的，快洗了手端酒菜进屋换地方喝。你也真是的，长久不找我，一找我就随口引逗，也不理会别人心猿意马……”
这还是赖园之夜背容台回去的对话，重新说出来隔着前尘，当日的戏谑却已经变味成了调笑。容台嗫嚅道：“就几步路，我穿袜子走回屋……”礼卿的面庞就在眼前，他忽然闭了闭眼，重又睁开，月影昏黄，人面绯红，喃喃叫了一声：“礼卿。”
一刹那昏黄绯红都化作了黑渊，黑渊里又腾起万丈赤焰，烈烈燃烧着四唇相接。原来并不是隔断了前尘，而是接续了前尘。
容台本来一直瞑着双目，这时候才敢睁开：“你也不是一样不会说话礼卿呼吸不定，却立即拉开棉被替他盖上了，说道：“你何苦！我帮你是因为心爱你……可不是贪图你。”
他一半咬牙一半叹息，语气里愤怒和怜惜搅合成一团，容台只觉这酸楚滋味霎时间也透入自己心窝里，情不自禁捉住他替自己盖被子的手，急促道：“礼卿，我……”礼卿好像被烫到一般，立即挣脱他手：“你真是呆！这种事要你情我愿，不是报答。”
这一挣急遽得有如羞辱，容台心里登时一凉，礼卿也是一惊，忙即俯身又贴近了些，要抱不抱，语无伦次安慰：“没关系，我也不是生气……你看看你总是不会做事，也不会说话！换了别人，定要轻贱你……啊，别多心，我并不会骂你自轻自贱。”
容台本来一直瞑着双目，这时候才敢睁开：“你也不是一样不会说话，说得比骂我还难听。”
两人顿时都尴尬了，过了半晌礼卿才道：“所以难怪……我们忒般配的。一个呆一个痴。”
他往常只有调笑的时候才叫“香光”，这番话却颇是温存忧伤。容台心底酸痛，怔怔相看：“我懂的。”礼卿道：“懂得就好，我总不能明知道无缘相聚，还对你始乱终弃。”
“你说我下个月就轮到我后悔，我也认了。宁可将来后悔莫及，不能良心有愧。”
苏州府的难缠难治，原因有三：第一，民风刁顽，讼棍遍布，衙门里各种谎官司搞得老爷们焦头烂额，稍微处理不当就激起民变；第二，科甲兴旺，缙绅众多，动不动运用势力、进上公呈来和官府作对，一个也得罪不起；第三，应天府的治所虽在南京，应天巡抚却驻扎在苏州，等于是一府长官头上又骑了个婆婆，只能做小媳妇低头度日。因为这三点，历任苏州地方官都做得十分艰难，虽是天下第一富庶的府城，却是官场上的鬼门关。
苏州百姓已经发动，哪肯轻易退散，只是有了个地方官出来领头，顿时欢声雷动，不再围住知府衙门，都簇拥着袁司理的轿子奔赴巡抚衙门去领案。七品推官官小职卑，出行时打不得伞盖、坐不得八抬大轿，今日却是万民攒聚前呼后拥来开路。礼卿一时顾盼自雄，只觉上将之威也不过如此，一生仕途的起点，就在浩浩荡荡领军前路之中开始。
礼卿没有他这么唧唧歪歪的伤感之情，只是一拍案牍：“快来跟我演习！我谳文都已写就，明日就正式上堂对质李巡抚了，最后一遭跟你练官威！”容台就道：“好，你念。”
礼卿却只是望着他笑：“不知道为什么，我看见你，就半分威风也没有了。再和你装模作样吼一句，我自己都要笑断了肠子。”
痴话和笑话，少不得大部分都是容台的呆气，就连已经进了帐子，他兀自想起来：“啊，我适才没漱完口，你等一等，我就回来……”礼卿恼得将他押回来：“有什么要紧！大不了我尝尝你唇舌里的羊肉味，就当你报复我上次满口螃蟹味。”容台别扭了半晌，扭不过他，终究任由他放下了帐钩锁住了春光。
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(果真红娘最有戏。)
>> 孙主事忙道：“也没有什么，好几箱还未收拾，无非是姑母不看的一些书。”太恭人道：“我倒还没有不看的书，你只管全部送来。”孙主事吞吞吐吐道：“是些戏文……话本……不便送入闺阁。”太恭人道：“戏文更妙，我年年花费上百纹银到处购置绣像传奇回来收藏，你都不晓得？我听说你搭救的那个沈员外，乃是吴江的词曲名家，定然也有传奇送你，快些送来，不要孤拐上讨打。”
孙主事哭丧着脸：“沈员外只有一本《红蕖记》，词曲虽然华丽，哪里及得上汤临川的《紫钗记》，姑母不看也罢。”
然而打开一看，顿时废寝忘食，如痴如醉，看得眼睛都熬红了才急忙给吕司理写信：“何物《绣榻野史》，骀荡至此？几与《金瓶》并驾！南都倘有刊刻，千万再寄，专等专等！”
现今连西泠书肆都在卖这书，南京只怕也满地都是，要烧原稿，忒迟了些。最后又幸灾乐祸揶揄了一顿：“成侄如此奇文，实乃少年隽颖，岂可以凡童视之？此皆吾弟之善于教诲也！”
公子道：“孩儿最是孝顺，祖母房里的物事，一丝也不敢毁坏的，父亲若教我回去偷图烧图，那个却做不来。”吕司理哼了一声：“谁教你偷图烧图，那般无聊？我教你回去见识见识，监视监视……我听说沈家的在朝辞了官，今年南下养病了。你表伯是他的恩人，他怎么都得来上门致谢一次的，你可以好生看看，什么叫作词曲大家，宦途美人。”
于是到期之际，打点起心神，擦亮了招子，跟着颠颠的表伯去迎吴江来拜会的沈家小船。那日秋林尽染，黄叶纷飞，姚江渡口的大风吹得波涛翻滚，行人都好似要飘起来。吕公子放出眼角豪光，瞥见了来客丰采，顿时心如翻江浪，魂作辞枝花，荡悠悠不在人间世。
那是一树林琼花忽开满，三千界弱水得此瓢，五百年业冤在今朝。
吕太恭人望了望孙子，道：“成官啊，今晚你表伯灌了你几盅黄汤，这般颠三倒四？奶奶是闺阁妇女，哪里管你们外头男人的好恶，什么高傲、腐儒、不识眼色、交游无品，通通跟我有什么相关？尽跟我聒噪一晚上不肯住嘴。”公子道：“奶奶不是最爱听外头事务？无事兀自坐在家中叫我出去打探，今晚却嫌孙儿聒噪起来。”太恭人道：“打探也不能今晚这样，罗哩罗嗦，一句话颠来倒去要说几遍，奶奶耳朵里不要生茧子？快去挺上床放倒头，分明是噇多了酒，面孔红得跟烧起来一样！明日清醒了再来讨嫌！”
吕郁蓝才不怕他痛心疾首义正词严，等他嚷够了，望着他嘻嘻一笑：“兄台在绍兴府，不曾读过新刊的《绣榻野史》？那是区区不才的戏笔。”
王伯良顿时废话全无，亲密陡生，揩揩眼屎瞧他：“果然英雄出少年！兄台可曾读过在下的杂剧《男王后》？男色入戏曲，王某才是破天荒头一个，伯英这本新撰传奇虽然奇妙，却也占不得我的先。”
吕郁蓝白天补觉久了，来听曲的时候已经无处可坐，只能隔着一湾绿水、无数残荷望见他真个临水而坐、顾影自怜。沈璟吹笛时全神贯注，宽大的袖口直褪到肘弯去，露出双腕洁白如藕段。郁蓝的目光一寸寸从他手腕移到面容，看见余晖斜照在他脸上，霞光衬着酡容，好似白藕上忽然开出一朵粉莲，敛瓣不弄风情，却那般艳又那般清。
再隔数年，汤在南京任上写了第一部传奇《紫钗记》，沈璟正好上疏得罪皇帝，连降三级，后来又失意朝政，抱病辞朝还乡，心情郁闷，读了这传奇不胜喜爱，自己作了一部《红蕖记》，同样走绮丽华美的风格，辗转托人出示给汤临川看。不巧当时曲坛这样的文辞正自风行，汤临川有一堆朋友都在写骈俪词曲，看多了目迷五色，视若等闲，沈美人的秋波，又一次落在空处。
吕郁蓝这时节才觉得欲哭无泪，只恨自己早些时没想到这般搭讪，此刻相送已迟，只能眼睁睁看着舟子收了踏板，将行船和江岸的羁绊生生切断。岸沿细碎的浮冰在寒江枯苇凝成一块块冷锐的晶光，江船篷窗下向送行人举手为别的沈璟，清致的容颜也好像化作一团比冰更尖锐更持久的晶然之物，投入心底熊熊火之上，都无法就此消融无痕。
吕公子的“郁蓝生”别号，是因为家乡余姚坐落在东海之滨，爱那海波无穷无尽的蔚蓝颜色而取，这一刻却觉得百川东到海，不如扯帆同西归。深邃无涯的东洋海，乃是接纳江河多少离人泪，才染作郁郁苍苍水色蓝。
郁蓝道：“你这是废话，我在留都纵横秦楼楚馆，哪能不懂得这个道理？若不是我到底年纪小些，我家老子在那边的熟人又实在太多——叵耐他的师友，一个个都是妓儿倌儿们的熟客，偏偏看见我也在那里就大惊小怪，不是当场拦回来，就是过后写信给我家告状，闹得人不尽兴！唉呀，往日的风头也休提了，我是觉得这一遭，我的本钱，完全不是他的所好，怎么能不苦恼。”
王伯良道：“好奇怪，你为什么不敢拿《绣榻野史》给他看？伯英也不是多么道学的人物，你没见他也替你表伯寻《金瓶梅》，也写男色传奇《分柑记》？他们吴人其实跌宕，荤素不忌的。”
先是汤临川虽然不满，复信还有几分客气，很勉强致谢对自己作品的关爱之后，就是一通揶揄，讲了一个寓言：“昔有人见王摩诘《袁安卧雪图》，室外雪中芭蕉尚绿，道芭蕉非冬景，割蕉加梅。某哑然笑曰：‘合是合矣，却非王摩诘本意。’”
吕玉绳许久不回信，大家都觉得他沉默就是要捣鬼，越发焦急，孙主事连夜带了表侄，赶夜航船去南京拦阻。吕玉绳见到他们却一脸哭丧：“我才是两头不是人！老汤都怀疑我不肯说，只因为是我改的，最近越发指责激烈，我再保密，难道替沈家背这口黑锅？我都传话去吴江了，让姓沈的自己看着办，是大丈夫的，自己去承认罢，我可不出卖他。”
郁蓝一霎时恨不能犯下忤逆，将这个奸猾老子狠狠乱棍招呼一顿。然而料不到言语的乱棍飞来，却还是将吕玉绳揍得不可开交。
老光棍噗的一笑：“你当汤临川是糊涂的？他才不糊涂，他跟姓沈的不熟，也不乐意受他搭讪，跟他直接对答，因此才假装不知，偏要拿你家奸猾老子泄愤罢了。你老子委屈算什么，伯英是要真伤心了。”
吕玉绳回信说业已将这句话到处说开澄清自己，然而愤愤不平的是，曲界原本还有人同情被改窜了传奇的汤临川，听了这般偏激言辞，却一个个倒戈相向，觉得沈璟的主张是正理，汤临川气了一个倒仰，吕玉绳也怄得半死，只骂文坛重色不重义，凭什么见不得美人挨骂？
世上人各有志，有时候你的终极目标，只是别人的临时手段。为上考场而学八股文是所谓“敲门砖”，为争胜情场，当然也可以妆点出锦肠绣口，来博得个蓬门今始为君开。美人沈璟在吴江怅望秋水，痛感知音难觅的时候，料不到姚江有人已经心逸海天，竟将自己性命系之的词曲音律，看承有如科举路上操练敲门砖，头悬梁锥刺股地来用功了。
王伯良顿时也上上下下打量他：“好奇怪，沈伯英什么身份年纪，你又是什么身份年纪？从来只有年少才能做娈童，哪有年纪老大的一朵后庭花？”
郁蓝一时间脸色也黑得有如锅底：“岂有此理！连你也道我是应该做下面的？我千辛万苦，难道不是追逐美人……”王伯良拍拍他肩头，忍笑安慰：“都知道他是美人！为那般姿色，你甘愿失身求欢也是值得的，老王一贯看得开，不笑你，不笑你！”
她叫丫鬟来收拾了针黹，又道：“人间不如意事常八九，哪来恁般十全十美的欢喜因缘？沈家的那位，到底心思还是俗气，只道世间我爱你半斤、你爱我八两才是最合适。”
郁蓝情思惘惘，心道：“那么我也俗气，我就是觉得半斤八两的相爱最合适，我就是想要欢喜因缘。”
相爱之际，心肝尖儿上的事，无非俗之又俗：搂定肩儿，做个嘴儿，解开衫儿，褪下裤儿。急啖余桃，重口味不辞卧眠花柳；慌抛断袖，好风光最在颠倒衣裳。
美人虽是先生，到这急交锋的情阵上，却免不得反要倒拜学生的下风：“慢来……你……你也太急迫些。”郁蓝道：“学生姓了这个‘吕’，吕字上的工夫从来在行，怎么敢不奉承先生受用。”一肚皮的学问翻箱倒柜，急忙间口授身传。一轮丁香吞吐，双绞舌津汩汩，美人若不是年长，这一战就几乎教他夺了呼吸去，幸好素习度曲，善能提气，软倒在怀里的时候还能有一口气息呢喃责备：“你这孩子，忒……性急。”
“我要是没看见，还可以当作一切都不知道，假装一无所知继续求亲近……可是，偏偏我多此一举弄到手，知道了他心下要回绝我……我真是个聪明的糊涂蛋。”
默默也不知道街头蹲了多久，阳光都从足背上消逝了。路人三三两两驻足指点，却没人上来询问。直到天晚才有敲更的来面前顿顿脚：“少年人，住哪块的？赶紧回去，要禁夜哩。”大约见他衣服锦绣，知道是个富贵子弟，言语还带着几分客气：“阿是吃了瘪，没得了相好？啊哟喂，年纪小小的后生，家去一觉什么东西过不去，不要哭哭啼啼的唦！”
他正在左右开弓分别给两个人写信，左边骂了一顿沈伯英：“你平日最是顾影自怜，怎地当真有人追逐，反而诸般自惭推诿起来？既然恨知音难觅，好不容易遇见一个，还拿什么乔，装什么腔，好光阴都教你白耽搁了。”右边骂了一顿吕郁蓝：“你痴呆！还同我哭诉他心下要回绝你，他当真要回绝你，那封信就不会压着不发。不肯直白回绝，就是舍不得断绝，有这老大的缝隙，还不赶紧学张生跳粉墙，柳梦梅挖坟头，泼开胆子、不论死活做将出来？好机缘都教你浪抛掷了。”
秦淮码头拥挤，船身贴岸，郁蓝跳回岸上时，一步三回头还能清楚看见舱窗内一举一动。只见他将草稿归拢在一起，手掌慢慢抚过纸面，在传奇题目上一停，将郁蓝亲吻过的三个字按在掌心里，忽地抬眼粲然。
他容貌清如琼枝玉树，这一笑便似琪花瑶英，顾盼间烟云在望。吕郁蓝忍不住吟唱了他激赏过的那一句曲词：“尽吾生有尽供无尽，但普度的无情似有情！”
“沈先生自嘲是俗人俗情，也没什么不好。我们都是与世浮沉，正要在俗气里面找意趣。其实我爱他，那是十二分的俗肠眷恋，俗心贪恋，红尘里做出俗滋味的快活来。”
王伯良不以为然：“心术端正，就只好终身跟你‘盈盈一水间，脉脉不得语’，有什么趣儿？你都跟他说了你是俗情之人，当然要的是生旦同梦，团圆和美，才是传奇的正路，不要玩缥缈虚无的把戏。”
王伯良哈哈大笑，道：“《西厢记》里最快活的人，并非张生和莺莺，你道是谁？红娘！天底下没有比做撮合山更妙的事了，不用瞻前顾后，不会痴呆懵懂，总之是爽爽利利，看人啼笑，何乐不为？”
其实“上了床”三个字，这两人是说什么也不肯直接承认的，可是王伯良既然会钩沉，当然是有理有据来推敲：“看看你们，赖能赖得过么？面孔是红扑扑的，眼神是闪烁烁的，神情是粘腻腻的！不要欺负我没捉住奸就以为可以不认，光棍的眼睛都是药水炼过的，你们想瞒我，道行还差了点，仔细我写一本传奇，给你们揄扬出去。”
郁蓝心满意足的时候，就会吃吃的偷笑，还一五一十当事后闲话讲给沈璟听：“原来先生不晓得做光的惯例，就要说句把割肉剔骨的狠话。我这厢咒自己，你那厢就心疼。于是你伸手掩我的口，于是我就口亲你的手，于是你恼羞着半推半就，于是我厚颜就来个满怀满搂……诸般风月，都是套路，先生太不禁耍了。”
郁蓝笑道：“可怜倒霉什么？他肯管我，那是证明他呷醋，肯呷醋，那是证明真心爱我，你竟然不懂。”
王伯良瞠目结舌，摇头不迭：“天作践犹可，人自犯贱，无药可救，无药可救！”
沈璟就张臂将他也反抱着：“所以我说过，人生勘破有如竹叶舟，既然历过梦幻，就应当知晓一切都空，就不要赴汤蹈火陷入真实境地。你要知道有欢喜就会有悲哀，不如都无——可是每个人又都舍不得‘无’。”
郁蓝道：“因此先生终究还是不曾拒绝我——这欢喜哪怕只一瞬，也是爱煞人的欢喜，值得赴汤蹈火。”
>> 唯一的好处就是自顾自，耐得住寂寞，也睥睨得闹热，管你是疏篱淡月，还是琼筵朱楼，都一般洒落幽芳，不减不增。所以看梅的要会赏爱，它不来俯就你，只能你去俯就它，看到人我两忘，性情一体，忽然见得它莞尔含态，倩兮一盼，方才领略到最好风姿，彼此不负了。
夫子道：“什么闲话？有闲话不告诉我，却去打坏人家东西？况且你闹了全场，总不能是众人都和你有闲话？”公子道：“我初来，看他们面孔不熟，也记不得谁说的。下次我记清楚了冤家债主，只坏他就是了。”
沈君典认识梅禹金，其实只需要一日，而梅禹金认识沈君典，却需要数年。
换言之，君典认识禹金是个小霸王，挨一次结棍的欺负就懂了；禹金认识君典是个老好人，却要翻来覆去欺负个够，最后还不免肚皮里嘀咕：“这家伙，怎么就欺负不坏呢？”
黑夜里唯有巷内深处的梅府门口挂着两盏气死风灯，昏黄光线遥远射来，透过栅门投下斑驳不定。挨肩都看不清面目，只彼此瞅着眸底灿然。
春日书院里确实有不少游蜂浪蝶，扑来扑去寻找各自的花房。君典如果笑了，定然是为这句话笑的，一只手轻轻给他拂开绕飞在头顶的蜜蜂，单手持书，继续不紧不慢念了下去：“皎皎白驹，在彼空谷。生刍一束，其人如玉。……”
梅禹金如今装在肚皮里的几千几百句诗文，都是君典这么慢悠悠一字一句，在他耳边念过来的。
禹金哑然失笑：“你就是爱多心，为赋新词强说愁的伎俩，你都不懂？不过就是无聊诗句，我既不为乡试，也不为想你。”君典道：“我可没说你想……”禹金抢着道：“你迟早要说，我提前答复了，不成？真多嘴，快去赋你的诗。”
君典听话去提笔蘸墨，他手上慢悠悠，唇角笑微微，说话时眼底温柔都不曾褪去：“明年我又要上京春试，就轮到我想你了。”
书生的事业，无非就是做秀才要秋试，中了举人要春试，春秋有如两扇磨坊，缓缓将岁月消磨去。沈君典比梅禹金大得多，心内也知道这生涯变迁，光阴蹉跎，迟早将各自的意气飞扬打磨到棱角全无，滑不溜手滚入人生的洪流里。然而总有一些东西，笃定是抓得稳的。
就比如禹金说了，将来会送给自己的这具古琴“梅梢月”
禹金顿时语塞，半晌愤愤道：“他和你不一样。”君典道：“是不一样。”禹金道：“不要又话里带酸！前年就跟你在芜湖说开了，你还计较。”君典低声道：“前年的事情……你又不许我再提一个字，说再提就宰了我。”
这话说出来，两人都不由得脸红了。好在晚归未持火炬，天边只有眉月淡淡，照不出相对赧然。君典记得那次也是一个新月纤纤的傍晚，禹金也这般故意别开头去不看自己，语气不满，话音里却带着一丝笑：“你就是瞻前顾后，太不痛快。”
今夜是初冬，到晚风冷，都袖手在袖筒里，街道上不好贸然伸手去拉。那次却是彼此衣衫单薄的夏夜，雨后新凉，船舷对酒，湖面荷风夹着辟蚊的艾香，清芬微辛，其实并不熏人如醉，醉人自有骀荡处。
哪料得十年后二十三岁的才子重新靠到怀里，眼底演漾如水欲滴，都不知道是谁先起心，却无推拒。
十年前春天书院里，伸手替少年轻轻扇开扰人的蜂儿，当时一声笑，掩饰着自己无因而起的一丝尴尬。那一夜却再无掩饰，应着心弦颤音，俯头将一腔情思倾注去。
君典觉得，那一个吻，其实迟到了十年，也等待了十年。
哥哥侄儿登时急急忙忙收拾家里，准备等正式开榜喜信到。原来当时有个不成文的习俗，新进士一中，地方上报信人会手执棍棒冲入这家，将厅堂门户摆设都打个粉碎，唤作“改换门庭”，工匠随之跟来装修，乘机伸手要钱。这是勒索的惯例，中举人家都逃避不过
偏偏人的劲头还是十足，县城内外官绅早早得了消息，就在溪边大张筵席，搭开水戏台来给状元老爷接风洗尘。红氍毹上生旦唱得声嘶力竭，也压不住席面上嘈杂恭维。
这是《汉书·朱云传》抨击朝政的一段话：“今朝廷大臣上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐，孔子所谓‘鄙夫不可与事君’，‘苟患失之，亡所不至’者也。臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”赋咏名篇名句，若在平日也没人留意，但是此刻沈君典正背负着献媚权臣的讥评，宣城一地也已经听到了从京城传来的风声，禹金拣接风的日子去做这么一个诗题，登时让座上人都觉得尴尬。
他没多说一个字，但是带着江西腔的口音微微上扬，“同窗”念得犹如“同床”，君典霎时间面红耳赤，心虚不堪。过了良久才醒悟他其实没有嘲讽的意思，只是轻微揶揄。
这时候他想要将揶揄分一丝给禹金，说出来却涩：“我也不知他为什么执意要将琴转赠我，或许他觉得……你我之间，才是知音。”
禹金一时间怒得口不择言：“好，原来我是爱你！我和你知心！”君典道：“不知心，我怎么知你的音？就说你今日——今日你点《琵琶记》来刺我，那么好！我便是蔡伯喈入赘相府，你难道不是自居赵五娘描容寻夫？”
那一刻禹金听不懂这话音里的沉重，只是心头塞着乱麻，一时郁闷，一时恼火，想着他雨夜归去，又有些后悔不曾挽留。怔然不知多久，无意识地喃喃念了他方才题的诗句：“迷香旧爱曾谁托，惟有梅花解此心。”诗句是用自己批注书册的朱笔题在罗帐上的，殷红的字迹纵横在水墨梅花之间，分明是艳情，却有一种意外的清雅。梅禹金茫然若失，乱七八糟只想：“这帐子只好收起来了，怎么可以教人看见。”
“哼，他从来心稳，就知道能拿得定我。拿定我能体谅他——却是半点也不能懂得我。”
季豹插嘴道：“我记得仿佛不是说你玩笑，是说你撒娇——不要瞪我，我真的没偷看，是你敲桌子打板凳自己说的！你说：‘好厚的脸皮！谁说我想他想得要撒娇了？’”
禹金恨不能拿乱刀将他砍死，面对老父审视又是忐忑，只觉得打死不能承认的事都要在今日现形，免不得无地自容。
禹金这时候心头一片混沌，要紧的话一句也想不起来，来来去去只想些不相关的事：“你也真是的……我跟你说几句狠话而已，你也计较，还拿去给别人看。”君典笑道：“我知道，都知道。我哪里会拿去给人看，只是不小心留在院内书案上，被同僚无意看见了，就传开了。”禹金想了一想：“我才不信，你是最小心的人。定是故意使坏，有什么想头。”君典道：“我能有什么想头？你都一直这么懂我。”
君典道：“我同你说过的，总有一日，我能让你知道，沈君典值得做你的君典。”
禹金怒道：“尽口口声声说这样的话，你是跟自己过不去，还是故意跟我过不去？你都没有姓汤的看得明白，我对你……我对你计较，那是因为我在乎你。”君典道：“我岂能配不上你的在乎？”禹金大声道：“我在乎的是你，你本人！又不是什么配得上，配不上！你总是说我能懂你，你懂过我没有？你太无聊！”
禹金被他按倒，在身下活鱼般乱挣，忽然龇牙咧嘴凑头过来，君典只道他要咬自己一口出气，就微微松手，伸小臂给他去咬，谁知禹金抽出手来一把夺过纸页未烧尽的部分，飞快揉成一团送到嘴里，转瞬就咬碎吞咽了下去。
君典目瞪口呆：“禹金，你……你到底做什么！”禹金被纸噎了，只是白眼冷笑，得意洋洋。
他从满床乱纸丛中抽出新拟的草稿来，君典几乎不信自己眼睛：“告病辞归疏？谁教你……替我拟这样的奏疏？”禹金随手指指一张邸报：“别瞪着我，以为我不会拟奏疏么？这里有现成的你们掌院王学士的辞官疏，我都看了一夜揣摩套路了，我学什么文字不是又快又好？”
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>> 董容台一时哑口无言，过一阵跌足：“不管怎地，就是不该遵他的命！‘七十老翁何所求’？一辈子荣辱与共，临老总也得白首同归。”
那时晨雾初散，朝阳微透，洒得登州城一片金光闪耀。各营人马正有条不紊持械登城，要捍关防。沈总兵被这老人拦在当路，看着他白发如银，一时竟忘了好气好笑，只觉深深不忍。
容台听了一笑：“没田也罢，有田交不起租更苦——不过你们河南，想必也没有苏、松之地赋税沉重。”
董家的生活极为规则，鸡鸣起床，先盥手在佛前敬香，再敬过文昌、吕祖、关公与财神，这才早膳和课读，临睡前又依次这般将供奉的神明都敬过，才各自就寝。礼卿初到董家时年纪还小，冒冒失失就问：“你家供这么多神佛，也不怕屋子太小他们挤了打架？”
他虽然聪明，却不大肯用心，容台又一起手就教《尚书》，文字繁难艰涩，倒尽了学习的胃口，因此蹉跎几年，死活都不长进。直到十四岁那年，在容台书架顶上不经意翻到一本带注疏的《孙子兵法》，猛然看进了心底，废寝忘食看了几日，向容台道：“这书真好！只是还不大懂。”容台道：“我也不懂。你比着左氏春秋看，再参详各经、诸史，就看透彻了。”礼卿听了就求他找来，容台家里却没有，买又买不起，于是带他去同乡莫进士家借书回来抄，边抄边学，整整沉浸了两年，居然头头是道，连带以前看不懂的五经四书，也豁然开朗了。
可怜他有骨无肉，变成薄片、做了美人图怕也只能驱鬼，不能娱神！
礼卿都要着恼：“血都够了，还要自扎一针作甚！都不知道疼？”可是看见他的那一滴血滴入砚台，忽然没来由一阵口燥舌干：“原来……我们的血，是可以混在一起的。”
这其实是最正常的事，然而那一瞬间又觉得是最不正常的事，好像莫名之极，好像茫茫洪荒间唤出一个盘古来，猛可里劈开新天地。
徐子先忽道：“有法子。”众人就问，他道：“我去年路过是傍晚，窥见那园子里紫茉莉盛开，作红黄二色，也是少见的。又见到绕树爬满牵牛，花色淡蓝。礼卿不妨各自摘一朵盛开的花压在书中为证，紫茉莉夕开，牵牛朝开，有这两种花，足以证得礼卿在赖园过了一宿了。
容台酒量其实不坏，却不大吃荤腥，只拣食盒里罗汉豆慢慢地嚼。食盒里有王二公子替他备下的蜡烛，点起来却没处插，只能一个放在缺腿椅子上，一个插在地板缝里。快散架的八仙桌倒扣过来坐人，两个男子汉就挤得颇为局促。礼卿也不知道哪儿来的话匣子，天南海北胡扯给容台听，
徐子先莫云卿一干人睡梦里被他们惊起，顿时惊呼：“容台，怎么闹得要礼卿背回来？还头插一朵红花，好不喜庆，大清早你们要唱一出‘猪八戒背媳妇’不成！”
容台第三次嗯的时候，礼卿只觉得他不会接自己的话了，一时间又是懊闷，又是后悔，闷声道：“你当我没说，好不好？”容台呐道：“可是你……确实也什么都没说。”
礼卿张了张口，满腹热焰，窜到舌尖就好像怕见风，又硬压着倒退回去。容台倒是继续接了下去：“其实……我也觉得，你这一阵子，各种古怪心思。我又不是一丝都不晓得……可是晓得归晓得，你又不肯认，又不肯告诉我，我总归也没法子……”
他这些话没说完，礼卿已经窜起来长身将他搂住了，语无伦次：“我肯认的！你要我认什么我都肯，就是……不知道你肯不肯……”
其时月在云里，树在影里，人在夜里。少年人的大胆和羞怯都在心底交织激荡着，最终想要确认，却是一句傻里傻气的询问：“你……你也梦见过我不曾？” ...
容台确实是扯不出谎，老老实实承认：“梦见的，不过……是很早……”
到底早到何时，他来不及追忆，礼卿也来不及追问。那一刻欢欣鼓舞，魂荡情沸。心底的热焰喷薄而出，全部倾注到唇齿间热烈缠绵，初吻火烫，灼得人都要化为一汪热潮，滚滚去向杳不可知的所在。
考选庶吉士虽然也是朝廷开考，但因为考生都是已经名登黄榜的进士，名额实则也大多内定，不再提防舞弊作假，规章比起科场就松弛得太多，考场设立在金水桥南畔，北向摆开几案，贴了考生姓名露天自由答卷。
一晌心静，周围的喧嚣好像都不听闻，只有容台的笔在纸面上的轻微之声，宛如春蚕食叶般沙沙响。礼卿心里也如同被蚕食着，一丝丝蚀出脉络来，终于低声笑了笑：“你就是呆傻，其实你何尝不能考中？只是见神见鬼，信那些荒诞不经的东西，偏要扯了我，才有信心……”
又道：“你真慌乱，适才那一句话也不是有心的罢！我要不是知道你，真会当你故意逗我……”
容台愕然道：“什么一句话？”礼卿没好气道：“你说交杯酒。”容台顿时尴尬，手足失措：“我随口……”礼卿道：“知道你随口！我不当真的，快洗了手端酒菜进屋换地方喝。你也真是的，长久不找我，一找我就随口引逗，也不理会别人心猿意马……”
这还是赖园之夜背容台回去的对话，重新说出来隔着前尘，当日的戏谑却已经变味成了调笑。容台嗫嚅道：“就几步路，我穿袜子走回屋……”礼卿的面庞就在眼前，他忽然闭了闭眼，重又睁开，月影昏黄，人面绯红，喃喃叫了一声：“礼卿。”
一刹那昏黄绯红都化作了黑渊，黑渊里又腾起万丈赤焰，烈烈燃烧着四唇相接。原来并不是隔断了前尘，而是接续了前尘。
容台本来一直瞑着双目，这时候才敢睁开：“你也不是一样不会说话礼卿呼吸不定，却立即拉开棉被替他盖上了，说道：“你何苦！我帮你是因为心爱你……可不是贪图你。”
他一半咬牙一半叹息，语气里愤怒和怜惜搅合成一团，容台只觉这酸楚滋味霎时间也透入自己心窝里，情不自禁捉住他替自己盖被子的手，急促道：“礼卿，我……”礼卿好像被烫到一般，立即挣脱他手：“你真是呆！这种事要你情我愿，不是报答。”
这一挣急遽得有如羞辱，容台心里登时一凉，礼卿也是一惊，忙即俯身又贴近了些，要抱不抱，语无伦次安慰：“没关系，我也不是生气……你看看你总是不会做事，也不会说话！换了别人，定要轻贱你……啊，别多心，我并不会骂你自轻自贱。”
容台本来一直瞑着双目，这时候才敢睁开：“你也不是一样不会说话，说得比骂我还难听。”
两人顿时都尴尬了，过了半晌礼卿才道：“所以难怪……我们忒般配的。一个呆一个痴。”
他往常只有调笑的时候才叫“香光”，这番话却颇是温存忧伤。容台心底酸痛，怔怔相看：“我懂的。”礼卿道：“懂得就好，我总不能明知道无缘相聚，还对你始乱终弃。”
“你说我下个月就轮到我后悔，我也认了。宁可将来后悔莫及，不能良心有愧。”
苏州府的难缠难治，原因有三：第一，民风刁顽，讼棍遍布，衙门里各种谎官司搞得老爷们焦头烂额，稍微处理不当就激起民变；第二，科甲兴旺，缙绅众多，动不动运用势力、进上公呈来和官府作对，一个也得罪不起；第三，应天府的治所虽在南京，应天巡抚却驻扎在苏州，等于是一府长官头上又骑了个婆婆，只能做小媳妇低头度日。因为这三点，历任苏州地方官都做得十分艰难，虽是天下第一富庶的府城，却是官场上的鬼门关。
苏州百姓已经发动，哪肯轻易退散，只是有了个地方官出来领头，顿时欢声雷动，不再围住知府衙门，都簇拥着袁司理的轿子奔赴巡抚衙门去领案。七品推官官小职卑，出行时打不得伞盖、坐不得八抬大轿，今日却是万民攒聚前呼后拥来开路。礼卿一时顾盼自雄，只觉上将之威也不过如此，一生仕途的起点，就在浩浩荡荡领军前路之中开始。
礼卿没有他这么唧唧歪歪的伤感之情，只是一拍案牍：“快来跟我演习！我谳文都已写就，明日就正式上堂对质李巡抚了，最后一遭跟你练官威！”容台就道：“好，你念。”
礼卿却只是望着他笑：“不知道为什么，我看见你，就半分威风也没有了。再和你装模作样吼一句，我自己都要笑断了肠子。”
痴话和笑话，少不得大部分都是容台的呆气，就连已经进了帐子，他兀自想起来：“啊，我适才没漱完口，你等一等，我就回来……”礼卿恼得将他押回来：“有什么要紧！大不了我尝尝你唇舌里的羊肉味，就当你报复我上次满口螃蟹味。”容台别扭了半晌，扭不过他，终究任由他放下了帐钩锁住了春光。
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(果真红娘最有戏。)
>> 孙主事忙道：“也没有什么，好几箱还未收拾，无非是姑母不看的一些书。”太恭人道：“我倒还没有不看的书，你只管全部送来。”孙主事吞吞吐吐道：“是些戏文……话本……不便送入闺阁。”太恭人道：“戏文更妙，我年年花费上百纹银到处购置绣像传奇回来收藏，你都不晓得？我听说你搭救的那个沈员外，乃是吴江的词曲名家，定然也有传奇送你，快些送来，不要孤拐上讨打。”
孙主事哭丧着脸：“沈员外只有一本《红蕖记》，词曲虽然华丽，哪里及得上汤临川的《紫钗记》，姑母不看也罢。”
然而打开一看，顿时废寝忘食，如痴如醉，看得眼睛都熬红了才急忙给吕司理写信：“何物《绣榻野史》，骀荡至此？几与《金瓶》并驾！南都倘有刊刻，千万再寄，专等专等！”
现今连西泠书肆都在卖这书，南京只怕也满地都是，要烧原稿，忒迟了些。最后又幸灾乐祸揶揄了一顿：“成侄如此奇文，实乃少年隽颖，岂可以凡童视之？此皆吾弟之善于教诲也！”
公子道：“孩儿最是孝顺，祖母房里的物事，一丝也不敢毁坏的，父亲若教我回去偷图烧图，那个却做不来。”吕司理哼了一声：“谁教你偷图烧图，那般无聊？我教你回去见识见识，监视监视……我听说沈家的在朝辞了官，今年南下养病了。你表伯是他的恩人，他怎么都得来上门致谢一次的，你可以好生看看，什么叫作词曲大家，宦途美人。”
于是到期之际，打点起心神，擦亮了招子，跟着颠颠的表伯去迎吴江来拜会的沈家小船。那日秋林尽染，黄叶纷飞，姚江渡口的大风吹得波涛翻滚，行人都好似要飘起来。吕公子放出眼角豪光，瞥见了来客丰采，顿时心如翻江浪，魂作辞枝花，荡悠悠不在人间世。
那是一树林琼花忽开满，三千界弱水得此瓢，五百年业冤在今朝。
吕太恭人望了望孙子，道：“成官啊，今晚你表伯灌了你几盅黄汤，这般颠三倒四？奶奶是闺阁妇女，哪里管你们外头男人的好恶，什么高傲、腐儒、不识眼色、交游无品，通通跟我有什么相关？尽跟我聒噪一晚上不肯住嘴。”公子道：“奶奶不是最爱听外头事务？无事兀自坐在家中叫我出去打探，今晚却嫌孙儿聒噪起来。”太恭人道：“打探也不能今晚这样，罗哩罗嗦，一句话颠来倒去要说几遍，奶奶耳朵里不要生茧子？快去挺上床放倒头，分明是噇多了酒，面孔红得跟烧起来一样！明日清醒了再来讨嫌！”
吕郁蓝才不怕他痛心疾首义正词严，等他嚷够了，望着他嘻嘻一笑：“兄台在绍兴府，不曾读过新刊的《绣榻野史》？那是区区不才的戏笔。”
王伯良顿时废话全无，亲密陡生，揩揩眼屎瞧他：“果然英雄出少年！兄台可曾读过在下的杂剧《男王后》？男色入戏曲，王某才是破天荒头一个，伯英这本新撰传奇虽然奇妙，却也占不得我的先。”
吕郁蓝白天补觉久了，来听曲的时候已经无处可坐，只能隔着一湾绿水、无数残荷望见他真个临水而坐、顾影自怜。沈璟吹笛时全神贯注，宽大的袖口直褪到肘弯去，露出双腕洁白如藕段。郁蓝的目光一寸寸从他手腕移到面容，看见余晖斜照在他脸上，霞光衬着酡容，好似白藕上忽然开出一朵粉莲，敛瓣不弄风情，却那般艳又那般清。
再隔数年，汤在南京任上写了第一部传奇《紫钗记》，沈璟正好上疏得罪皇帝，连降三级，后来又失意朝政，抱病辞朝还乡，心情郁闷，读了这传奇不胜喜爱，自己作了一部《红蕖记》，同样走绮丽华美的风格，辗转托人出示给汤临川看。不巧当时曲坛这样的文辞正自风行，汤临川有一堆朋友都在写骈俪词曲，看多了目迷五色，视若等闲，沈美人的秋波，又一次落在空处。
吕郁蓝这时节才觉得欲哭无泪，只恨自己早些时没想到这般搭讪，此刻相送已迟，只能眼睁睁看着舟子收了踏板，将行船和江岸的羁绊生生切断。岸沿细碎的浮冰在寒江枯苇凝成一块块冷锐的晶光，江船篷窗下向送行人举手为别的沈璟，清致的容颜也好像化作一团比冰更尖锐更持久的晶然之物，投入心底熊熊火之上，都无法就此消融无痕。
吕公子的“郁蓝生”别号，是因为家乡余姚坐落在东海之滨，爱那海波无穷无尽的蔚蓝颜色而取，这一刻却觉得百川东到海，不如扯帆同西归。深邃无涯的东洋海，乃是接纳江河多少离人泪，才染作郁郁苍苍水色蓝。
郁蓝道：“你这是废话，我在留都纵横秦楼楚馆，哪能不懂得这个道理？若不是我到底年纪小些，我家老子在那边的熟人又实在太多——叵耐他的师友，一个个都是妓儿倌儿们的熟客，偏偏看见我也在那里就大惊小怪，不是当场拦回来，就是过后写信给我家告状，闹得人不尽兴！唉呀，往日的风头也休提了，我是觉得这一遭，我的本钱，完全不是他的所好，怎么能不苦恼。”
王伯良道：“好奇怪，你为什么不敢拿《绣榻野史》给他看？伯英也不是多么道学的人物，你没见他也替你表伯寻《金瓶梅》，也写男色传奇《分柑记》？他们吴人其实跌宕，荤素不忌的。”
先是汤临川虽然不满，复信还有几分客气，很勉强致谢对自己作品的关爱之后，就是一通揶揄，讲了一个寓言：“昔有人见王摩诘《袁安卧雪图》，室外雪中芭蕉尚绿，道芭蕉非冬景，割蕉加梅。某哑然笑曰：‘合是合矣，却非王摩诘本意。’”
吕玉绳许久不回信，大家都觉得他沉默就是要捣鬼，越发焦急，孙主事连夜带了表侄，赶夜航船去南京拦阻。吕玉绳见到他们却一脸哭丧：“我才是两头不是人！老汤都怀疑我不肯说，只因为是我改的，最近越发指责激烈，我再保密，难道替沈家背这口黑锅？我都传话去吴江了，让姓沈的自己看着办，是大丈夫的，自己去承认罢，我可不出卖他。”
郁蓝一霎时恨不能犯下忤逆，将这个奸猾老子狠狠乱棍招呼一顿。然而料不到言语的乱棍飞来，却还是将吕玉绳揍得不可开交。
老光棍噗的一笑：“你当汤临川是糊涂的？他才不糊涂，他跟姓沈的不熟，也不乐意受他搭讪，跟他直接对答，因此才假装不知，偏要拿你家奸猾老子泄愤罢了。你老子委屈算什么，伯英是要真伤心了。”
吕玉绳回信说业已将这句话到处说开澄清自己，然而愤愤不平的是，曲界原本还有人同情被改窜了传奇的汤临川，听了这般偏激言辞，却一个个倒戈相向，觉得沈璟的主张是正理，汤临川气了一个倒仰，吕玉绳也怄得半死，只骂文坛重色不重义，凭什么见不得美人挨骂？
世上人各有志，有时候你的终极目标，只是别人的临时手段。为上考场而学八股文是所谓“敲门砖”，为争胜情场，当然也可以妆点出锦肠绣口，来博得个蓬门今始为君开。美人沈璟在吴江怅望秋水，痛感知音难觅的时候，料不到姚江有人已经心逸海天，竟将自己性命系之的词曲音律，看承有如科举路上操练敲门砖，头悬梁锥刺股地来用功了。
王伯良顿时也上上下下打量他：“好奇怪，沈伯英什么身份年纪，你又是什么身份年纪？从来只有年少才能做娈童，哪有年纪老大的一朵后庭花？”
郁蓝一时间脸色也黑得有如锅底：“岂有此理！连你也道我是应该做下面的？我千辛万苦，难道不是追逐美人……”王伯良拍拍他肩头，忍笑安慰：“都知道他是美人！为那般姿色，你甘愿失身求欢也是值得的，老王一贯看得开，不笑你，不笑你！”
她叫丫鬟来收拾了针黹，又道：“人间不如意事常八九，哪来恁般十全十美的欢喜因缘？沈家的那位，到底心思还是俗气，只道世间我爱你半斤、你爱我八两才是最合适。”
郁蓝情思惘惘，心道：“那么我也俗气，我就是觉得半斤八两的相爱最合适，我就是想要欢喜因缘。”
相爱之际，心肝尖儿上的事，无非俗之又俗：搂定肩儿，做个嘴儿，解开衫儿，褪下裤儿。急啖余桃，重口味不辞卧眠花柳；慌抛断袖，好风光最在颠倒衣裳。
美人虽是先生，到这急交锋的情阵上，却免不得反要倒拜学生的下风：“慢来……你……你也太急迫些。”郁蓝道：“学生姓了这个‘吕’，吕字上的工夫从来在行，怎么敢不奉承先生受用。”一肚皮的学问翻箱倒柜，急忙间口授身传。一轮丁香吞吐，双绞舌津汩汩，美人若不是年长，这一战就几乎教他夺了呼吸去，幸好素习度曲，善能提气，软倒在怀里的时候还能有一口气息呢喃责备：“你这孩子，忒……性急。”
“我要是没看见，还可以当作一切都不知道，假装一无所知继续求亲近……可是，偏偏我多此一举弄到手，知道了他心下要回绝我……我真是个聪明的糊涂蛋。”
默默也不知道街头蹲了多久，阳光都从足背上消逝了。路人三三两两驻足指点，却没人上来询问。直到天晚才有敲更的来面前顿顿脚：“少年人，住哪块的？赶紧回去，要禁夜哩。”大约见他衣服锦绣，知道是个富贵子弟，言语还带着几分客气：“阿是吃了瘪，没得了相好？啊哟喂，年纪小小的后生，家去一觉什么东西过不去，不要哭哭啼啼的唦！”
他正在左右开弓分别给两个人写信，左边骂了一顿沈伯英：“你平日最是顾影自怜，怎地当真有人追逐，反而诸般自惭推诿起来？既然恨知音难觅，好不容易遇见一个，还拿什么乔，装什么腔，好光阴都教你白耽搁了。”右边骂了一顿吕郁蓝：“你痴呆！还同我哭诉他心下要回绝你，他当真要回绝你，那封信就不会压着不发。不肯直白回绝，就是舍不得断绝，有这老大的缝隙，还不赶紧学张生跳粉墙，柳梦梅挖坟头，泼开胆子、不论死活做将出来？好机缘都教你浪抛掷了。”
秦淮码头拥挤，船身贴岸，郁蓝跳回岸上时，一步三回头还能清楚看见舱窗内一举一动。只见他将草稿归拢在一起，手掌慢慢抚过纸面，在传奇题目上一停，将郁蓝亲吻过的三个字按在掌心里，忽地抬眼粲然。
他容貌清如琼枝玉树，这一笑便似琪花瑶英，顾盼间烟云在望。吕郁蓝忍不住吟唱了他激赏过的那一句曲词：“尽吾生有尽供无尽，但普度的无情似有情！”
“沈先生自嘲是俗人俗情，也没什么不好。我们都是与世浮沉，正要在俗气里面找意趣。其实我爱他，那是十二分的俗肠眷恋，俗心贪恋，红尘里做出俗滋味的快活来。”
王伯良不以为然：“心术端正，就只好终身跟你‘盈盈一水间，脉脉不得语’，有什么趣儿？你都跟他说了你是俗情之人，当然要的是生旦同梦，团圆和美，才是传奇的正路，不要玩缥缈虚无的把戏。”
王伯良哈哈大笑，道：“《西厢记》里最快活的人，并非张生和莺莺，你道是谁？红娘！天底下没有比做撮合山更妙的事了，不用瞻前顾后，不会痴呆懵懂，总之是爽爽利利，看人啼笑，何乐不为？”
其实“上了床”三个字，这两人是说什么也不肯直接承认的，可是王伯良既然会钩沉，当然是有理有据来推敲：“看看你们，赖能赖得过么？面孔是红扑扑的，眼神是闪烁烁的，神情是粘腻腻的！不要欺负我没捉住奸就以为可以不认，光棍的眼睛都是药水炼过的，你们想瞒我，道行还差了点，仔细我写一本传奇，给你们揄扬出去。”
郁蓝心满意足的时候，就会吃吃的偷笑，还一五一十当事后闲话讲给沈璟听：“原来先生不晓得做光的惯例，就要说句把割肉剔骨的狠话。我这厢咒自己，你那厢就心疼。于是你伸手掩我的口，于是我就口亲你的手，于是你恼羞着半推半就，于是我厚颜就来个满怀满搂……诸般风月，都是套路，先生太不禁耍了。”
郁蓝笑道：“可怜倒霉什么？他肯管我，那是证明他呷醋，肯呷醋，那是证明真心爱我，你竟然不懂。”
王伯良瞠目结舌，摇头不迭：“天作践犹可，人自犯贱，无药可救，无药可救！”
沈璟就张臂将他也反抱着：“所以我说过，人生勘破有如竹叶舟，既然历过梦幻，就应当知晓一切都空，就不要赴汤蹈火陷入真实境地。你要知道有欢喜就会有悲哀，不如都无——可是每个人又都舍不得‘无’。”
郁蓝道：“因此先生终究还是不曾拒绝我——这欢喜哪怕只一瞬，也是爱煞人的欢喜，值得赴汤蹈火。”
