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fiefoe青州从事这篇先走肾再走心，该是我看过为数不多的小倌文里数一数二的。大闹寿宴的前后最精彩，宝瑟儿被找回之后的误解连连，进一退三，略拖沓。
>> 连老爷还特意交给何斯至一片磨得极光滑的竹篾片，叫他不要手下留情，写错了背错了，或是犯懒了，只管抽他手心就是。何斯至刚领了竹篾子，关上门就被掀在圈椅上，光着屁股，被竹篾片打出一道道的红印。
连天横便一巴掌拍在他脑门上：“你复述一遍。本少爷叫你买的甚么？”
小福子道：“一匹桃红的纱，一匹黄的布一匹绿的甚么花……”
“蠢材！”连天横气得骂了句，总算知道他爹看他背不出诗，为甚么如此拱火了，在屋子里左转右转，随手扯了页书下来，仔细地写上，再嘱咐了一遍，才放他走。
话音未落，就被许抟云抓住胳膊，狠狠咬了一口，狗皮膏药似的甩也甩不脱。连天横吃了痛，哂笑道：“关公使一把冷艳锯，单雄信操一柄金顶枣阳槊，你倒轻松，甚么也不必拿，吐了骨头渣子，张起这只利嘴只管撕咬便是。”
*段成式《酉阳杂俎》：“玄宗诏南方取冷蛇两条赐之，申王夏月置于约中，不复觉烦暑。”本文朝代架空，化用此段。
这桌人死一般地静下来了，长了眼的人都看出来，这个小小的篾片相公，不知哪里得罪了连少爷，此番势必要整治他一番的了，一个个地都不敢开口。
李文俊盯着那骰子，顶端一个鲜红的窝儿，散发出柔润的光泽，好像快把他吸进去似的。
“爷！”宝瑟儿见是连天横，笑吟吟的。又想起他近日冷冰冰不近人情，神色又不由有些讪讪的，不敢撒娇卖痴，想起甚么，迟疑地对龟奴道：“既然爷给了你们好东西，我的贱银子，二位大哥是瞧不上的——啊……”
话音未落，被连天横扯着胳膊拉走了，抵在廊柱下，恨铁不成钢道：“亏你还开口要回来那点破银子。”
宝瑟儿看他不阴阳怪气了，胆子也慢慢大了，抬着头赌气道：“爷家大业大的，是不在意了，宝瑟儿这点钱，省吃俭用攒下来的，说没就没了。”
连天横掰了他两手，冷冷道：“你不是要钱么？”扯了腰间的钱袋，统统倒在他手上，一锭五两的大银子，稀里哗啦的碎银，宝瑟儿双手包不住了，掉了几枚铜板在地上，咕噜噜地滚。连忙弯下/身子蹲在地上捡了，小心翼翼地吹了灰，捧着那堆钱交还给他，哄道：“爷只管拿我撒气，不要拿钱撒气，钱可没做错甚么呀！”
“我们这样人的喜欢，的确不值得甚么。”宝瑟儿笑了笑，又亲了一口连天横：“我的爷，这您是不必懂的。”
那人哧地一声笑了：“你还不知道我叫甚么？也罢，写在你身上。”修长的手指蘸了酒水，一笔一划地在他胸口写着。
他胸前实在痒痒，头一回知道害臊：“爷，不要写了，我、我不识字……”
那人就把他抱住，埋下头，怜惜地将酒渍吻去了。
有一回他听得连天横对王妈妈说：“他倒很合我的眼缘。”
他听了这话，心里恰似咬破了一只蜜水包，流出金黄香甜的汁馅儿来。
芙蓉浦游人如织，两岸花枝夹着一湾绿水，秀色可餐，他左等人不来右等人不来，等到午时，金乌渐渐西坠，肚子又饿得瘪了。天公不作美，下起点滴的小雨，那雨打落了花瓣，都粘在他脸上，脏兮兮的。游人轰然散了大半。
连天横道：“不懂那些雅的，琵琶弹的曲子，的确比旁的好听。”他听了，把这话记在心里，就有些默默的。待送走连天横，自己一声不吭走到楼上，关了门，迟疑了半晌，心道：我是早没有家了，可从此有爷了。
便拿了柄尖刀，在手指根部比划了两下，颇有些难以下手。咬紧牙关，一刀剁下去，咔嚓，那血便滋滋地喷出来，在桌上聚成一摊血洼，流得多了，顺着桌沿滴滴答答地淌。再看那根断指，咕噜噜滚了两圈，便不动了。他一下子脱力，疼得昏了过去。
连天横再来时，便看见他抱着琵琶，手上缠着白布，坐在那里有模有样地轻拢慢捻了。
他推开邱廪生，勉强站稳了，受了莫大委屈似地看着连天横，好像连天横一句话，就能点石成金，把他救活似的。
屋里绛雪披着银红的蝉翼纱衫出来，倚在门口，以为他来争宠，啐了一口：“宝瑟儿，你胃口可真不小啊！”
他扫到绛雪的乌黑发鬓，那里插着一把和合莲瓣的玉梳子，上面还结着他亲手打的梅花络子。像是被狠狠砸了一拳，骤然睁大了泪眼，不敢置信地望着连天横。
还有一桩，就是李文俊的眼角，跟连天横有些微的肖似，虽说只有一点，让他想起来，警醒一番，也够了。他陪连天横睡觉，有时也会佯意说些梦话，说完了又后悔，觉得这样自讨没趣的，实在没有意思。
连天横是他最爱重的恩客，他是连天横最怜惜的小倌，若即若离，半推半就，夤夜的夫妇，争作一夜是一夜，丝缕的姻缘，留得一缕是一缕。
那个绛雪，后来得了鱼口病，死状凄惨，遗物里没有那柄梳子，恐怕是其他小倌昧去了。他出了些钱，把他安葬了。
宝瑟儿抬头看着连天横的双亲，梗着脖子，道：“我和他早一拍两散了，怎么，现在想起要回东西，屙出去的屎还想坐回来？”
莫氏闺阁中做女儿时便饱读四书，嫁到连府也是书香世家，平生哪里说过那等屎屁尿的话，又心道这小倌不愧是个低贱出身的，冷笑道：“真是没志气的滥桃淫货，你是老母猪还想吃万年的糠？”
她那副冷笑的神情，同连天横简直是如出一辙，宝瑟儿看得心里刺痛，嘴硬道：“那你就是饿狗忘不了千年的屎！”
宝瑟儿也激动起来，两手握拳，甩开连天横，站起来，冷冷道：“就是那两头管生不管养的贱驴子把我送去卖屁股的！他们满不在乎，你这棺材楦子操甚么心？”说着喉头一哽，胸口闷闷的似有泪意，连忙抑制住了，不肯教人看笑话
宝瑟儿咬唇忍着疼，哭嚎道 ：“你不要脸！你这强人杀的！你这斫了头的！”说着自己觉得不吉利，补救道：“方才说的都不算甚么，你是只臭癞虾蟆，大浑虫，殃人货，狠心贼……连天横，你不是人！唔……”
连天横听在耳里，又怒又笑，捂住这泼烟花的嘴，教他唔唔出不得声
宝瑟儿伸手去够那被子，想盖在连天横身上，手臂也被打得剧痛。宝瑟儿是从小挨惯打的，吃得如此力道，不知轻重，知连老爷真是气得疯了，便挣扎着，身子覆在连天横身上，撕心裂肺地吼：“不要打他！”
莫氏跺脚道：“你倒有脸求饶！”
连老爷几十年都未曾发过如此雷霆之怒，手下得极重，棍子雨点似的落下来，一时间笤帚声、皮肉声、莫氏的骂声，连天横的闷哼声，宝瑟儿的抽泣声响作一团，此起彼伏。
陶抱朴与番邦勾连，又在官府有人，姚迢久受掣肘，是以屡禁御米不止。陶抱朴一日不除，仙禄膏便在中原肆虐一日，倒不如先斩后奏，搜了文书，铁证如山，再越级上奏，容不得镇河官府包庇。
姚迢笑道：“我知道，是陈抟老祖*的那个抟。”
许抟云正要写，指头僵住，却不知陈抟老祖是何人。便偷瞟连天横求救，连天横一听也是如坠五里雾中，忙佯作不见，埋头吃了口菜。
“他老人家！嗐，我道是哪位？”许抟云不甘示弱，道：“上回还拉着我，死活要给我压祟钱！”
姚迢点点头，嘴角不禁上扬：“你收了？”
“不曾吃醉！”许抟云也不再装傻，幽怨地说：“我要和你睡觉，”又揪起姚迢的耳朵，嘴巴凑上去，怒冲冲地挑衅道：“听见没，我要和你睡觉！”
“你怎么冷冰冰的，不通人情。”连天横翻出一枚火镰，轻轻一擦，倒在艾绒罐子里，用线引着火苗，揭盖点了银霜麝炭，呼地吹灭残火，手里拿根长长的铜火箸，漫不经心在盆里翻拨着：“来与我簇一簇火，莫教哥哥一头热则个。”
出了城关，郊外的路相较就有些颠簸，驶进山里，视野也狭窄起来。两边高崖相对，青蔓纷纷批批，新翠照人如濯，天色渐渐大亮了。
说着掏出二十几块木牌，当面点了数，交与张千，张千两手接过了，一一分发给影门手下兄弟，那些影门士都赞叹道：“姚大人四处托人弄不到牌儿，连少爷一口气竟送来二十几块！”
连天横面上微笑，实则受之有愧，不禁汗颜：拿罢拿罢，还不是你们姚佥事辛苦卖身得来的。
霎时间腥风卷地刮过，但见一只黄皮黑斑、油光水滑的猛虎抬起前爪，慢悠悠跨进大门，目露凶光，扫视堂中几人，虎背上搭着块四方的彩毡，毡上端坐一人，头戴狰狞彩绘面具，身穿猩红战袍，衣摆四垂，恰似一朵大红牡丹，浑身无半丝赘饰，只有腰间缠一条活生生的金环蛇，盘旋绕到肩头，张着口嘶嘶地吐信子。红头巾见了这人，倒身便拜：“见过大当家！”
几个人一齐朝那里望去，戏台边一棵五人合抱那般粗茁的杏树，正开了满树杏花，喷火蒸霞一般，花瓣轻叠数重，如裁冰绡。一个十七八的少年，圆圆脸，凤眼低垂，两腮淡粉，似匀扫胭脂，坐在轻颤的杏花枝里，抱着琵琶挑弦。
荣二叹道：“真个是何晏的貌儿，卫玠的庞儿，袅袅媚媚，倜倜傥傥。”
许抟云正色道：“有甚么好说的，还不就是连天横给我拉了一个看得过去的。还煞有介事，说甚么正人君子，清高自持，上了床脱了衣服，还不就是那回事！抱着我，一口一个喜欢，一口一个爱死人，肉麻得紧，听得人鸡皮疙瘩掉了一地！”
许抟云被打断，十分不悦，正要开口，肩上却搭了只手，姚迢俯下/身，圈着他，从背后替他拈了一块骨牌，又丢一张出去，低声道：“这局要输了。”
“你懂个屁！这叫乱打乱发财！”许抟云回头怒视，睁大双眼，一时之间愣在当场，四目相对，静了一会儿，语无伦次道：“你你你……甚么时候来的？”
连天横坐在对面无奈抚额，姨娘装作低头喝茶，荣二强憋不住，噗地笑出声。
姚迢道：“你说规矩一套一套的，不喜欢……”
许抟云强自辩白道：“没有规矩，不成方圆！规矩是必须有的！”
宝瑟儿被欺负得睁不开眼，一张脸被舔得湿漉漉，缩在夕照里，腰上又被握得发酸，搔得发痒，忍耐不住，噗哧笑出声，那笑越发不可扼制，他心头焦急，想止住笑，愈急便愈不得法，渐渐地染上哭腔，一时之间竟不知哭还是笑，两眼含泪，身子抽动，猛地“呃”了一声。
连天横便听话地闭上眼，直到宝瑟儿用胳膊捅了他一下，再睁眼时，瞧见他手里捧着一小枝繁盛烂漫的杏花，珍而重之地递给他，道：“这一枝，是最好看的，杏花都是五出，里面有一朵是六出，你见过六出的杏花么？”
两人说话之间，天色渐渐暗了，连天横瞧见那细白指头上鼓着几个水泡，料想他弹了一天的琵琶，花也是在戏台子边上摘的，煞有介事的模样，到底是少年心性，不禁有些好笑。
这边宝瑟儿见他半晌不来接，渐渐醒转了，心里好像浇下一盆凉水，暗暗自责道：该死，我又做的甚么蠢事。
连天横正要伸手，却见宝瑟儿将杏花掷在地上，跺了两脚，花瓣也被踩烂了，化作一堆脏兮兮烂糟糟的花泥，他怒道：“你发甚么疯？”
宝瑟儿被吼得一震，道：“不是甚么好东西，下回、下回有好的再给你！”
远远地有一路私兵提着灯过来，他隐在墙边，矮身潜行，待那队人走远了，便飞身三两步蹬上矮墙，手秉一支大羽箭，闭上右眼，屏住呼吸，瞄准大角梁上，拉弓如满月，登时，天地万物化为虚无，唯有一颗冰冷的箭镞闪着寒光，嗖地一声——箭头闷声斜楔进树干里，足足有四五寸恁般深。
“你不是不肯，你只是不屑。”
“你是害怕……替我这样的人说话，折你的面子……”宝瑟儿鼻尖通红，滴下一丝长而透明的鼻涕水，两肩颤抖，那模样要多滑稽便多滑稽：“你总是、你总是对我时好时坏的，你对我好，我就欢喜得要疯了，你对我坏，我就恨不得去死……呜！我说以后老死不相往来，你又、你又来找我，我说从没骗过你，你又不信，你太可恨了……”
“难、难受么？我再松松……”宝瑟儿讪讪的，以为连天横只是怕陶抱朴逃出去求救，见他这副模样，又是害怕又是急乱，想起甚么似的，下定决心：“不行……你会杀了爷的……”
连天横却不知道他在想甚么，一面清理那些文书，一面轻笑道：“二十镒金，够你用到下辈子了。”顷刻间分拣出厚厚的一沓，只是没有包袱可装，春衫又单薄，外面都是乱兵，若是遇着打斗，少不得要散落一地。
正为难时，宝瑟儿想起甚么，忙去取了琵琶来：“爷，放在这里面便是。”
连天横瞥了一眼：“这把琵琶不是你最喜欢的？开了膛就用不得了，留着罢。”
宝瑟儿连忙摇头，怕他不要似的：“我早就弹腻这把了，正想换新的！”不等连天横答话，闭上眼，便将琵琶往桌上狠命一砸，几根弦一齐被砸中，伤到琴槽，嗡嗡嗡嗡地哀声乱泣，宝瑟儿被这杂音闹得喘不过气来，再睁眼时，花头被砸歪，几只楦花轴滚到地上，却依然藕断丝连，宝瑟儿举起琵琶又是一下，正中琵琶颈，半截当场抉断，掉到地上，面板裂开一道缝隙。“断了、断了……”宝瑟儿自言自语，指尖发冷，拾起琵琶的尸身，奉与连天横，讨好道：“好了，可以放了。”
连天横拿过琵琶，边将文书一册册塞在琵琶的空腔里，边安慰道：“不打紧，出去了，爷给你买新的。”
宝瑟儿回不过神，不去看那琵琶，半晌才点头。
连天横两指捻着冰绡，眸光一凝，快步跟上，走到寿堂前，用刀鞘挑起寿幛，漏进的丝缕光芒落在宝瑟儿苍白的脚踝上，再往上看时，见他蜷缩在圈椅腿边，血色全无，脸上像只花猫。帘里帘外，一坐一立，四目相对。
宝瑟儿见了他来，连忙撑着身子起来，用半湿的袖子努力地擦脸，却越擦越花，嗓音喑哑，眸子却亮得惊人，举着琵琶，呈给他：“爷！咳咳……琵琶，琵琶来了！”
连天横不敢想，他是怎么穿越那条漫长的游廊，腿上带着伤，抱着沉重的一把琵琶，还要忍受烈火的煎熬，把文书送到他身边。
唤了半晌，寻了半晌，也不见人应答，心里一抽痛，又自顾自地恼怒起来：“不识好歹的东西，非要我来求你不可！”说着踢了一脚碎砖石，吼道：“你不来，我有得是别人！”
“——你记得跨青溪半里桥，旧红板没一条。秋水长天人过少，冷清清的落照，剩一树柳弯腰……” *孔尚任《桃花扇》
雨声潺潺，愈发显得周遭死寂。
莫氏端药来时，语带试探，很小心地问起宝瑟儿，他皱了眉头像是厌烦似的，避而不答，成日里言语渐稀，整个人好像收敛锋芒，和光同尘，成了匣中的一柄破败锈刀。
小福子正要放下，却捏到香囊里有甚么东西，连忙揭开，是张软绵绵的字条儿，却没有半丝折痕，保管得十分熨帖。小福子见上面写着龙飞凤舞的宝瑟儿三个字，最后一勾挑得很高，不禁疑惑道：“名字而已，也值得当作甚么爱物？”
连天横道：“谁知道他？偏喜欢这种没用的东西。”
小福子拿出来遗物，件件都摆在桌上，念着念着，发觉连天横那头没了回音，连忙抬头去看，见他胸口些微地有起伏，探头过去，偷声道：“少爷，少爷你、你睡着了？”
那头带了鼻音，不耐烦道：“念。”
连天横看着他泫然欲泣的脸，正值青春的身体，忽然之间，神思恍惚，万念俱灰，好像一天的乌云都压塌下来，雷鸣电闪，落了场滂沱大雨，心里有个声音在泥淖中徘徊：宝儿没了，在十八岁的头一天，此后世上再没有头发像青缎儿般滑，再没有肌肤像脂玉儿般丰润，再没有面庞像银盘儿般俊秀，也再没有娇滴滴、脆生生的嗓音，亮堂堂顾盼含笑的丹凤明眸。
他要说的话忘在嘴边，想起宝儿真是没了。恰似金针落海，银瓶堕井，杳杳的再不会有音讯。
连天横命人摆上水车，檐下莳弄了许多的湘妃竹、宝珠抹莉、玉簪花，搭上几百挂黑漆竹帘，时常在那里消夏，对账累了，便支起一只脚，坐在栏杆上发愣，熏风卷地，徐徐而来，溶溶一廊幽香。
然而这日子并不寂寞，他常能见到宝瑟儿，有时在某个街头巷隅，宝瑟儿在那里买胭脂，还要用手指勾一点出来，在手背上抹抹，试试颜色捣得红不红，脂膏筛得细不细，末了伸舌头舔去指尖残红，咂咂嘴巴，或是哪个酒楼上，抱着琵琶，懒洋洋抱膝斜坐在圈椅里，脚趾蜷着，时而撩拨两下丝弦。
更何况，他近来绝不肯放松一刻，要是松懈了，尤其是夜阑人静，总然想起宝瑟儿的各种不是，反倒记恨起他了，恨他装模作样的嘴脸，恨他自作多情的喜欢，走到路上，见了丹凤眼的人，都要盯着多看几眼，看得人毛骨悚然，才能一泄幽愤。
若说从前他对宝瑟儿是带着怜爱的亵玩，现在他连亵玩也不屑一顾，宝瑟儿这种天生害人的东西死了，简直是大快人心。他很快发觉到思绪再度飘远，对宝瑟儿的深恶痛绝又浓一分。
连天横本想说那扳指，不知为何荣二要提那个倒楣的名字。一提起，他就心脏紧缩，眩然欲呕。
疯了么？他也觉得自己是疯了，疯得没声没息。
打长条的耕地里走出时，正见黄叶飘飖，满池秋水更无一丝波澜，光滑如明镜，清澄如琉璃，水边荻竹顶着蓬蓬白花，无风自曳，连翩而过，碧烟中泊一只小艇，舟子垂纶，化作小小黑点，真个是风景如画。小福子不由自主地停下来，张着嘴：“少爷，你瞧，真好看啊。”
连天横也站住了，朝那头望去，入目不过是些颜色枯槁的秋景，平淡无奇，寒风萧瑟，草木摇落而变衰，使人肌骨栗冽，一时之间，竟不知这小福子大惊小怪甚么。
连天横意欲推开他，手却不听调度，紧紧地抱住他的腰，宝瑟儿下巴搭在他的肩头，颤抖如筛糠，闭着眼，仿佛承受着极大的痛苦，连天横察觉到他的颤抖，包着他后脑勺，吻他的头发，心跳得将要爆裂，口不择言，咬牙切齿道：“你这殃人心的东西，发誓不让我好过……我也不让你好过……”说着，揪起头发，捧住他脸，犹不解恨，报复似的用嘴去封他呼吸。
“下回、下回我悄悄地来，不教你厌烦了……”
宝瑟儿顺从地回应着他的吻，仿佛遵从某种隐秘的诱惑，背着全镇河、全天下的人，与他放肆地偷欢，远处灯火通明，倒映池水，溶溶荡荡，在泪水中逐渐模糊成一片，丝竹悠扬，无人去听，两人呼吸交织在一处，潮热而急促，那怀抱越收越紧，越收越紧……
倏然，鼻尖萦绕一股暖香，连天横低头看时，宝瑟儿的下裳化作点点木犀花，如破碎星子，光华灿烂，宝瑟儿亲吻累了，满脸泪痕，伏在他怀里喘息，那些星星自下而上逐渐飘散，漆黑的发梢儿晶晶发亮，整个人都化作花屑，他匆匆用手去握，抓到几朵，只是徒劳。
目光所及之处，尽是摇落的桂花，弥散在月华中，是美人的精魂，乘云辇，拾天阶，下玉魄，遁入凡间，又复归广寒。
宝瑟儿僵持不过，抬起手，捏了一下连天横的脸，傻兮兮地求饶：“行了么？”
连天横被捏这一把，仿佛受了天降的甘霖，大病初愈，残雪消融，枯木逢春，天上的星斗尽收回眼眸，心口那盏灯腾地一下，簇簇燃烧起来。他抽了几口气，胸中有千言万语，如潮水般一层层涌动，拍打着、激涨着，却不知从何说起，只是抱着他，静静地闭着眼。
婆婆自云是陶家的洗衣妇，九死一生，才将那孩子从阎王爷那里拽回来半条命，可是连夜发起高烧，脑子烧糊涂了，买不起药，所幸街上有人发给她一叠纸册，上头画的是杏德药堂，那里有低廉的西洋药材，鳏寡孤独之人凭官府票据便能领到手，慢慢的，才把一身的烫伤治好。
连天横僵住了：“每天？”
宝瑟儿点点头，口气很肃然地告诉他：“我要等一个人。”
“……等人？”
“嗯，他答应我要来，但是那天下雨，他就不来了。”
连天横脑子里忽然唤起了尘封的些许回忆，嗡地一声，不能呼吸，看着宝儿嘴巴一张一合，心头骤缩，蓦然间，失去了所有言语。
过了一瞬，害羞的声音从手掌里传来，细如蚊呐：“等见了爷，就把这些饼子都给他，他肯定最爱吃了，指不定吃完这一箱子，还不够呢……”
连天横竟有些漠然，他不知该说甚么、摆出甚么脸色，甚至不知该有甚么念头，此时是伤心或是压抑，好像和这具肉身没有丝毫干系，他看着宝瑟儿，仿佛有些陌生，像是在透过他，看另一个人，他的天灵盖上直插了一把剑，将整个人劈成两半，魂魄出窍，从头顶钻出，飘在上空俯视，这时他发觉自己变成一只巨大的饕餮，把宝瑟儿遍体鳞伤的身体压在马车壁上，疯狂地舔舐。
连天横还不知道自己在他心里那么坏，在他肚子上揉弄两下，权作安抚，佯怒道：“他懂个屁！他就是个大草包，咱们家小桃子是最宝贝的了！”
宝瑟儿心想：你也没有好到哪里去。可是不敢说出口，只是重重哼了一声：“你说得对！”想开了，又说：“虽然他是个甚么都不懂的大草包，可我还是喜欢，有甚么法子？我烧成灰了也喜欢，变成癞虾蟆也喜欢，变成疔疤狗了也喜欢，他成亲了，我就当只蟢子，在梁子上结网，他死了，我就当只耗子，在棺材边搭窝……”
连天横心道这傻子想得可真周全，又问：“那你见到他了，该怎么办？”
宝瑟儿说：“我要把饼都给他，然后就走了，若是他还要，下回我多攒些，又可以见面了！”
转念一想，用手……用手的事，怎么能叫行/房？
连天横就猜到他的德性，尝到一丁点甜，便忘了铺天盖地的苦了。伸手揩了他嘴角的糕点屑：“吃你的罢。”
于是两人一人一头，伏着书案，开始上颜色，画了小半天，日影渐斜，总算汇合到了一处，连天横没忍住，用笔尖在宝瑟儿鼻子上点了一下。
宝瑟儿鼻尖一痒，连忙捂住脸，瞪着他，心想：这个大个子太坏了，老是欺负人！
连天横想起家里还有一大卷琵琶弦，这种弦是特制的，由几股极细极韧的丝线捻成，这种弦能够笔直而上，不易被风吹弯。系好风筝线，小半天过去，颜色也阴干了，宝瑟儿拿起来，左看右看，那只狮子狗踞立着，牙尖爪利，威风凛凛，十分惹人喜欢，宝瑟儿松松地抱在怀里，爱惜极了。
春风骀荡，紫云英连绵不绝，风声、草声、溪水声、呼吸声，在耳边越发分明。风筝下却只有狭窄的一方天地，连天横直视他炯炯的清眸，用指头去撩他的漆黑的眼睫，感受睫毛颤动带来的轻痒，不由得以己度人，很得意地想：世上哪个男人见了这副神情，不会爱他，不会疼他？可是这么多男人，他唯独爱我，唯独愿意为了我去死！
一股莫大的虚荣包裹着他，心脏涨得快要被溺死，催促他又埋下头去，对着那张嘴，深深汲取甜暖的气息。
连天横将那些小玻璃片打磨光滑，仔细合拢，接缝处贴上两条细蜡，用火烤化，严丝合缝了，俨然是一只八角玲珑玻璃球，上面有可活动的小盖，串上细竹竿，能够用手提着。...
连天横取出那只天独蟋蟀，放在玻璃球里，在庭院里摘些嫩叶子，蟋蟀便转动触须，在里面大快朵颐起来。连天横走过来，把小竹竿给他：“喏，拿着玩罢。”
三番五次，连天横忍无可忍，心里烦躁，一腔精力不能发泄，晚上在被子里揪着宝瑟儿乱掐乱咬，也顾不得身上涂的药了，隔着衣裳粗暴地揉搓，感受手心里薄薄的柔软，附着在支愣的骨头上，那是他一口口喂进去的糕点、哄进去的汤饭、骗进去的药汁，一同效力，化出的一层新生脂肉，寸寸都教他视若珍宝，怜惜不已，发誓不再让它们有丝毫的消减。
连天横见到一样牙箱童子风扇，这种玩意儿很紧俏，一个笑脸的瓷娃娃端坐于象牙基座上，手持羽扇和方巾，上弦后可上下挥动，宝瑟儿看得很入迷。
他嗓子沙哑，低咳了一声，忽然想到一件极为可怕的事，这件事比鬼魂还要阴魂不散，这段日子，即使是极为甜蜜和宁静的时候，也有一个声音从心底冒出来：他想……压根只是场梦，如露水蒸腾，慧尾划过，杳无痕迹。这梦很长，比这条长街还要长，即便拖沓着步子，也走到了尽头。
“真到那时，这条命偿给你便罢。”
说完，一扬鞭，在牛芒细雨中疾驰，穿过无人的巷弄，马蹄踢踏，飞溅出朵朵水花，路过茶寮，路过食肆，今夜无星无月，只有浓墨般的乌云翻滚，黑暗中，橘红的栀子灯弥散出一圈柔光，照亮了大大小小的水洼。
宝瑟儿听见他说甚么死来死去的，非但不恐惧，心里还充盈着淡淡的宁静。被他抱着，躲在袍子里，里面都是大个子的味道，仿佛回到了母亲的襁褓里，十分安心，合上眼睛睡着了。
连天横的指尖划过他脸上的疤，眸子好像冷了，透出几分戏谑：“我怎么觉得你，在这里受委屈了，好像很舍不得从前那地方似的。”
宝瑟儿对这种眼神是再熟悉不过的，一瞬间好像钉穿了他的心，他愣在他怀里，好半天才回过神来，笑着反驳道：“胡说，能在爷的家里，自然是再好不过了。”
连天横两只眼睛幽幽地盯着他，似是警告，又有些嘲讽：“宝瑟儿，再装就没有意思了。”
“……你听我们说话。”宝瑟儿有些不敢置信，在他心里，连天横不是做这样事的人。又后知后觉地想，连天横看出他恢复了记忆，不知如王妈妈所说，捱得过几天？
滑到肚皮上，那里不知怎么，恰好有一小块硬硬的烫疤，不知是何时潜伏在那里的，像风平浪静大海里的礁石，又像深林里的兽夹，狡猾地横亘在肚脐以下，不过一寸半寸，宝瑟儿指尖触到，起先还不知道是甚么，当他发觉时，神色忽变，如遭雷击似的弹开。
两个人只隔着一层薄薄的里衣，亲累了，抱着腰，埋在颈窝里，周而复始地埋怨：“想你了……好想你，爷，我要你……”
这样近在咫尺的思念，连天横承受不住，浑身暖洋洋的，心里酥酥麻麻，春潮涌起，被他笨拙的甜言蜜语彻底俘获了，简直不知拿他怎么办才好，只想把他弄疼、揉碎、捧在手里、含进嘴里、吞进肚子里，好好地藏着。
过了一会儿，宝瑟儿轻轻推开他，用手给他擦嘴，食指拨弄他的下唇，颇有些狐疑，道：“该不会是你把小侠塞进来的罢？”
连天横心里一沉，不知他为何突然起疑，深感冒犯，握起拳头，怒不可遏道：“我会做这种事？”
到半夜，天气果然发凉，宝瑟儿缩成一团，冷得睡不着觉，扯了薄被盖在身上，睁开眼睛，循着朦胧月色斜斜看去，看见自己凹凸不平的手背，瘢痕化作广寒宫的一棵桂树，团团如伞盖，不知从何处坠下几粒冰冷晶莹的白露，在枝叶上射出闪动的波光，颤巍巍地凝到一起，汇成一条粼粼的小河，蜿蜒流到簟席上，渗进竹缝里，一下子消失不见了。
“你知道么，那里的马槽都不一般高，有的这么高，有的这么高，年纪越大的马，马槽便越高，那儿的马倌说，这样马儿才能昂首挺胸呢！
小福子道：“梅花样的，马蹄样的，上面有吉祥字，那些打杂的仆妇婆子，手里都有一两个，少爷抬手便赏，没甚么稀奇。”
宝瑟儿听了，若有所思地说：“好罢，我知道了。”竟也不等他说完，转身便走了。
两个人交缠成池水里倒映的一棵树，枝桠纠结，涟漪泛起，碎成点点细浪，不知何时才有止息。
宝瑟儿可算把他看穿了，讥讽道：“少跟我数黑道黄的，欺心作孽的刁头，问我要钱，嘬你亲娘的奶头去！还敢要挟我，我呸！再来找我，使大耳刮子呼死你！”
宝瑟儿低着头想：不是不说，只是这点小事，有甚么好嚼舌头？谁没吃过几个白眼，他可不想一丁点磕绊便拿去告状，反倒教人看扁了。被人排挤，自然是难过的，可也不是甚么大委屈，男人沦落到卖春的地步，谁看了不会耻笑？连他自己都觉得低贱，不被人笑，不被人欺侮，那还叫娼妓么？他们要笑，笑就是了。这样把人赶走，无异于断了人家的生计。
至于李文俊那样的泼皮，哪怕是毒打他一顿，也不喜欢拿权势压他一头。宝瑟儿自认是个低贱的人，遇见这样恃强凌弱的事，心里总觉得不熨帖，却说不上来，半点也没有解气的滋味。
宝瑟儿也不知道为甚么，非要和他作对，别的都可以商量，偏偏名字要是别人取的，别人是谁，不要紧，反正不能是连天横，好像连天横给他起了新名字，也只是第二个宝瑟儿，一辈子都是宝瑟儿，永世抬不起头！
连天横心里一突，歪在床上，竟然不合时宜地想起一桩闲事来：从前玩乐时，曾有打秋风的一个老秀才说过几句妙语：“内人可惧之处有三：青春之时，看她只觉美丽，如同活菩萨一般，岂有人不惧菩萨？生儿育女之后，看她便好似九子魔母，岂有人不惧九子魔母？到了年老色衰时，在脸上涂脂抹粉，黑白不均，看着活像鸠盘荼，岂有人不惧鸠盘荼的？*”
当时满桌人只是笑他惧内，连天横更是不以为意，这下总算知道其中厉害，看着宝瑟儿，穿上衣裳像菩萨，脱了衣裳便是九子魔母，哪里敢触碰，
连天横觉得他今日的眼泪好像格外地多，便拉起宝瑟儿的耳朵，凑上去，压低嗓音说道：“笨！当然是稀罕你了！若是别人，要死要活和我有甚么相干？你把我想得太好了，我只为我自己、为了这颗心，也要把你留住！”
一股酥酥麻麻的激流从耳道窜入全身，宝瑟儿浑身一个激灵，被连天横揩去眼泪，结结巴巴地问：“真、真的？”又打了个哭嗝，试探道：“既然你喜欢我，那我打你两下，你会生气么？”
连天横：“……”
有一瞬间，他几乎参透了宝瑟儿的一切心思，这人眼里总是盈着两汪泪似的，望向自己时，倒映着浓烈的欲/火，将那些薄雾掩盖的亭台楼阁燃烧殆尽，爱中杂着恨，情到浓时，巴不得活拆其骨、生啖其肉，爱恨便是这欲的两极，将他裹挟环绕，迸溅出闪亮的火星，漫漫地往天际漂浮了。
“绿杨芳草长亭路。年少抛人容易去。楼头残梦五更钟，花底离情三月雨。无情不似多情苦。一寸还成千万缕。天涯地角有穷时，只有相思无尽处……”
连天横猜他是借这歌儿传情达意，一颗心被挠得痒痒的，居然有些害臊，抱着枕头低头不说话了。
宝瑟儿唱完了，抱着琵琶，又扫了两下，道：“我一点也不喜欢这首曲子，从前，一练这首，便到吃中午饭的时候，我这肚子就叫起来了，奇怪，刚刚弹的时候，明明不饿，肚子就像听得懂似的，又在叫了，真奇怪。”
连天横：“……”
看到花苞总算绽开，宝瑟儿有些惊喜，眼睛一下子亮了，凑上去仔细闻了闻，清香扑鼻，还有一只靛蓝的豆娘栖息在碗边，花杆被风摇得一颤，便振翅飞走了。莲瓣贴梗的地方白中隐碧，中间白得透明，尖儿却像血一样红，确凿是纯洁而美艳的，瓣身微微向内弯着，像一艘小船漂泊在风浪里。
>> 连老爷还特意交给何斯至一片磨得极光滑的竹篾片，叫他不要手下留情，写错了背错了，或是犯懒了，只管抽他手心就是。何斯至刚领了竹篾子，关上门就被掀在圈椅上，光着屁股，被竹篾片打出一道道的红印。
连天横便一巴掌拍在他脑门上：“你复述一遍。本少爷叫你买的甚么？”
小福子道：“一匹桃红的纱，一匹黄的布一匹绿的甚么花……”
“蠢材！”连天横气得骂了句，总算知道他爹看他背不出诗，为甚么如此拱火了，在屋子里左转右转，随手扯了页书下来，仔细地写上，再嘱咐了一遍，才放他走。
话音未落，就被许抟云抓住胳膊，狠狠咬了一口，狗皮膏药似的甩也甩不脱。连天横吃了痛，哂笑道：“关公使一把冷艳锯，单雄信操一柄金顶枣阳槊，你倒轻松，甚么也不必拿，吐了骨头渣子，张起这只利嘴只管撕咬便是。”
*段成式《酉阳杂俎》：“玄宗诏南方取冷蛇两条赐之，申王夏月置于约中，不复觉烦暑。”本文朝代架空，化用此段。
这桌人死一般地静下来了，长了眼的人都看出来，这个小小的篾片相公，不知哪里得罪了连少爷，此番势必要整治他一番的了，一个个地都不敢开口。
李文俊盯着那骰子，顶端一个鲜红的窝儿，散发出柔润的光泽，好像快把他吸进去似的。
“爷！”宝瑟儿见是连天横，笑吟吟的。又想起他近日冷冰冰不近人情，神色又不由有些讪讪的，不敢撒娇卖痴，想起甚么，迟疑地对龟奴道：“既然爷给了你们好东西，我的贱银子，二位大哥是瞧不上的——啊……”
话音未落，被连天横扯着胳膊拉走了，抵在廊柱下，恨铁不成钢道：“亏你还开口要回来那点破银子。”
宝瑟儿看他不阴阳怪气了，胆子也慢慢大了，抬着头赌气道：“爷家大业大的，是不在意了，宝瑟儿这点钱，省吃俭用攒下来的，说没就没了。”
连天横掰了他两手，冷冷道：“你不是要钱么？”扯了腰间的钱袋，统统倒在他手上，一锭五两的大银子，稀里哗啦的碎银，宝瑟儿双手包不住了，掉了几枚铜板在地上，咕噜噜地滚。连忙弯下/身子蹲在地上捡了，小心翼翼地吹了灰，捧着那堆钱交还给他，哄道：“爷只管拿我撒气，不要拿钱撒气，钱可没做错甚么呀！”
“我们这样人的喜欢，的确不值得甚么。”宝瑟儿笑了笑，又亲了一口连天横：“我的爷，这您是不必懂的。”
那人哧地一声笑了：“你还不知道我叫甚么？也罢，写在你身上。”修长的手指蘸了酒水，一笔一划地在他胸口写着。
他胸前实在痒痒，头一回知道害臊：“爷，不要写了，我、我不识字……”
那人就把他抱住，埋下头，怜惜地将酒渍吻去了。
有一回他听得连天横对王妈妈说：“他倒很合我的眼缘。”
他听了这话，心里恰似咬破了一只蜜水包，流出金黄香甜的汁馅儿来。
芙蓉浦游人如织，两岸花枝夹着一湾绿水，秀色可餐，他左等人不来右等人不来，等到午时，金乌渐渐西坠，肚子又饿得瘪了。天公不作美，下起点滴的小雨，那雨打落了花瓣，都粘在他脸上，脏兮兮的。游人轰然散了大半。
连天横道：“不懂那些雅的，琵琶弹的曲子，的确比旁的好听。”他听了，把这话记在心里，就有些默默的。待送走连天横，自己一声不吭走到楼上，关了门，迟疑了半晌，心道：我是早没有家了，可从此有爷了。
便拿了柄尖刀，在手指根部比划了两下，颇有些难以下手。咬紧牙关，一刀剁下去，咔嚓，那血便滋滋地喷出来，在桌上聚成一摊血洼，流得多了，顺着桌沿滴滴答答地淌。再看那根断指，咕噜噜滚了两圈，便不动了。他一下子脱力，疼得昏了过去。
连天横再来时，便看见他抱着琵琶，手上缠着白布，坐在那里有模有样地轻拢慢捻了。
他推开邱廪生，勉强站稳了，受了莫大委屈似地看着连天横，好像连天横一句话，就能点石成金，把他救活似的。
屋里绛雪披着银红的蝉翼纱衫出来，倚在门口，以为他来争宠，啐了一口：“宝瑟儿，你胃口可真不小啊！”
他扫到绛雪的乌黑发鬓，那里插着一把和合莲瓣的玉梳子，上面还结着他亲手打的梅花络子。像是被狠狠砸了一拳，骤然睁大了泪眼，不敢置信地望着连天横。
还有一桩，就是李文俊的眼角，跟连天横有些微的肖似，虽说只有一点，让他想起来，警醒一番，也够了。他陪连天横睡觉，有时也会佯意说些梦话，说完了又后悔，觉得这样自讨没趣的，实在没有意思。
连天横是他最爱重的恩客，他是连天横最怜惜的小倌，若即若离，半推半就，夤夜的夫妇，争作一夜是一夜，丝缕的姻缘，留得一缕是一缕。
那个绛雪，后来得了鱼口病，死状凄惨，遗物里没有那柄梳子，恐怕是其他小倌昧去了。他出了些钱，把他安葬了。
宝瑟儿抬头看着连天横的双亲，梗着脖子，道：“我和他早一拍两散了，怎么，现在想起要回东西，屙出去的屎还想坐回来？”
莫氏闺阁中做女儿时便饱读四书，嫁到连府也是书香世家，平生哪里说过那等屎屁尿的话，又心道这小倌不愧是个低贱出身的，冷笑道：“真是没志气的滥桃淫货，你是老母猪还想吃万年的糠？”
她那副冷笑的神情，同连天横简直是如出一辙，宝瑟儿看得心里刺痛，嘴硬道：“那你就是饿狗忘不了千年的屎！”
宝瑟儿也激动起来，两手握拳，甩开连天横，站起来，冷冷道：“就是那两头管生不管养的贱驴子把我送去卖屁股的！他们满不在乎，你这棺材楦子操甚么心？”说着喉头一哽，胸口闷闷的似有泪意，连忙抑制住了，不肯教人看笑话
宝瑟儿咬唇忍着疼，哭嚎道 ：“你不要脸！你这强人杀的！你这斫了头的！”说着自己觉得不吉利，补救道：“方才说的都不算甚么，你是只臭癞虾蟆，大浑虫，殃人货，狠心贼……连天横，你不是人！唔……”
连天横听在耳里，又怒又笑，捂住这泼烟花的嘴，教他唔唔出不得声
宝瑟儿伸手去够那被子，想盖在连天横身上，手臂也被打得剧痛。宝瑟儿是从小挨惯打的，吃得如此力道，不知轻重，知连老爷真是气得疯了，便挣扎着，身子覆在连天横身上，撕心裂肺地吼：“不要打他！”
莫氏跺脚道：“你倒有脸求饶！”
连老爷几十年都未曾发过如此雷霆之怒，手下得极重，棍子雨点似的落下来，一时间笤帚声、皮肉声、莫氏的骂声，连天横的闷哼声，宝瑟儿的抽泣声响作一团，此起彼伏。
陶抱朴与番邦勾连，又在官府有人，姚迢久受掣肘，是以屡禁御米不止。陶抱朴一日不除，仙禄膏便在中原肆虐一日，倒不如先斩后奏，搜了文书，铁证如山，再越级上奏，容不得镇河官府包庇。
姚迢笑道：“我知道，是陈抟老祖*的那个抟。”
许抟云正要写，指头僵住，却不知陈抟老祖是何人。便偷瞟连天横求救，连天横一听也是如坠五里雾中，忙佯作不见，埋头吃了口菜。
“他老人家！嗐，我道是哪位？”许抟云不甘示弱，道：“上回还拉着我，死活要给我压祟钱！”
姚迢点点头，嘴角不禁上扬：“你收了？”
“不曾吃醉！”许抟云也不再装傻，幽怨地说：“我要和你睡觉，”又揪起姚迢的耳朵，嘴巴凑上去，怒冲冲地挑衅道：“听见没，我要和你睡觉！”
“你怎么冷冰冰的，不通人情。”连天横翻出一枚火镰，轻轻一擦，倒在艾绒罐子里，用线引着火苗，揭盖点了银霜麝炭，呼地吹灭残火，手里拿根长长的铜火箸，漫不经心在盆里翻拨着：“来与我簇一簇火，莫教哥哥一头热则个。”
出了城关，郊外的路相较就有些颠簸，驶进山里，视野也狭窄起来。两边高崖相对，青蔓纷纷批批，新翠照人如濯，天色渐渐大亮了。
说着掏出二十几块木牌，当面点了数，交与张千，张千两手接过了，一一分发给影门手下兄弟，那些影门士都赞叹道：“姚大人四处托人弄不到牌儿，连少爷一口气竟送来二十几块！”
连天横面上微笑，实则受之有愧，不禁汗颜：拿罢拿罢，还不是你们姚佥事辛苦卖身得来的。
霎时间腥风卷地刮过，但见一只黄皮黑斑、油光水滑的猛虎抬起前爪，慢悠悠跨进大门，目露凶光，扫视堂中几人，虎背上搭着块四方的彩毡，毡上端坐一人，头戴狰狞彩绘面具，身穿猩红战袍，衣摆四垂，恰似一朵大红牡丹，浑身无半丝赘饰，只有腰间缠一条活生生的金环蛇，盘旋绕到肩头，张着口嘶嘶地吐信子。红头巾见了这人，倒身便拜：“见过大当家！”
几个人一齐朝那里望去，戏台边一棵五人合抱那般粗茁的杏树，正开了满树杏花，喷火蒸霞一般，花瓣轻叠数重，如裁冰绡。一个十七八的少年，圆圆脸，凤眼低垂，两腮淡粉，似匀扫胭脂，坐在轻颤的杏花枝里，抱着琵琶挑弦。
荣二叹道：“真个是何晏的貌儿，卫玠的庞儿，袅袅媚媚，倜倜傥傥。”
许抟云正色道：“有甚么好说的，还不就是连天横给我拉了一个看得过去的。还煞有介事，说甚么正人君子，清高自持，上了床脱了衣服，还不就是那回事！抱着我，一口一个喜欢，一口一个爱死人，肉麻得紧，听得人鸡皮疙瘩掉了一地！”
许抟云被打断，十分不悦，正要开口，肩上却搭了只手，姚迢俯下/身，圈着他，从背后替他拈了一块骨牌，又丢一张出去，低声道：“这局要输了。”
“你懂个屁！这叫乱打乱发财！”许抟云回头怒视，睁大双眼，一时之间愣在当场，四目相对，静了一会儿，语无伦次道：“你你你……甚么时候来的？”
连天横坐在对面无奈抚额，姨娘装作低头喝茶，荣二强憋不住，噗地笑出声。
姚迢道：“你说规矩一套一套的，不喜欢……”
许抟云强自辩白道：“没有规矩，不成方圆！规矩是必须有的！”
宝瑟儿被欺负得睁不开眼，一张脸被舔得湿漉漉，缩在夕照里，腰上又被握得发酸，搔得发痒，忍耐不住，噗哧笑出声，那笑越发不可扼制，他心头焦急，想止住笑，愈急便愈不得法，渐渐地染上哭腔，一时之间竟不知哭还是笑，两眼含泪，身子抽动，猛地“呃”了一声。
连天横便听话地闭上眼，直到宝瑟儿用胳膊捅了他一下，再睁眼时，瞧见他手里捧着一小枝繁盛烂漫的杏花，珍而重之地递给他，道：“这一枝，是最好看的，杏花都是五出，里面有一朵是六出，你见过六出的杏花么？”
两人说话之间，天色渐渐暗了，连天横瞧见那细白指头上鼓着几个水泡，料想他弹了一天的琵琶，花也是在戏台子边上摘的，煞有介事的模样，到底是少年心性，不禁有些好笑。
这边宝瑟儿见他半晌不来接，渐渐醒转了，心里好像浇下一盆凉水，暗暗自责道：该死，我又做的甚么蠢事。
连天横正要伸手，却见宝瑟儿将杏花掷在地上，跺了两脚，花瓣也被踩烂了，化作一堆脏兮兮烂糟糟的花泥，他怒道：“你发甚么疯？”
宝瑟儿被吼得一震，道：“不是甚么好东西，下回、下回有好的再给你！”
远远地有一路私兵提着灯过来，他隐在墙边，矮身潜行，待那队人走远了，便飞身三两步蹬上矮墙，手秉一支大羽箭，闭上右眼，屏住呼吸，瞄准大角梁上，拉弓如满月，登时，天地万物化为虚无，唯有一颗冰冷的箭镞闪着寒光，嗖地一声——箭头闷声斜楔进树干里，足足有四五寸恁般深。
“你不是不肯，你只是不屑。”
“你是害怕……替我这样的人说话，折你的面子……”宝瑟儿鼻尖通红，滴下一丝长而透明的鼻涕水，两肩颤抖，那模样要多滑稽便多滑稽：“你总是、你总是对我时好时坏的，你对我好，我就欢喜得要疯了，你对我坏，我就恨不得去死……呜！我说以后老死不相往来，你又、你又来找我，我说从没骗过你，你又不信，你太可恨了……”
“难、难受么？我再松松……”宝瑟儿讪讪的，以为连天横只是怕陶抱朴逃出去求救，见他这副模样，又是害怕又是急乱，想起甚么似的，下定决心：“不行……你会杀了爷的……”
连天横却不知道他在想甚么，一面清理那些文书，一面轻笑道：“二十镒金，够你用到下辈子了。”顷刻间分拣出厚厚的一沓，只是没有包袱可装，春衫又单薄，外面都是乱兵，若是遇着打斗，少不得要散落一地。
正为难时，宝瑟儿想起甚么，忙去取了琵琶来：“爷，放在这里面便是。”
连天横瞥了一眼：“这把琵琶不是你最喜欢的？开了膛就用不得了，留着罢。”
宝瑟儿连忙摇头，怕他不要似的：“我早就弹腻这把了，正想换新的！”不等连天横答话，闭上眼，便将琵琶往桌上狠命一砸，几根弦一齐被砸中，伤到琴槽，嗡嗡嗡嗡地哀声乱泣，宝瑟儿被这杂音闹得喘不过气来，再睁眼时，花头被砸歪，几只楦花轴滚到地上，却依然藕断丝连，宝瑟儿举起琵琶又是一下，正中琵琶颈，半截当场抉断，掉到地上，面板裂开一道缝隙。“断了、断了……”宝瑟儿自言自语，指尖发冷，拾起琵琶的尸身，奉与连天横，讨好道：“好了，可以放了。”
连天横拿过琵琶，边将文书一册册塞在琵琶的空腔里，边安慰道：“不打紧，出去了，爷给你买新的。”
宝瑟儿回不过神，不去看那琵琶，半晌才点头。
连天横两指捻着冰绡，眸光一凝，快步跟上，走到寿堂前，用刀鞘挑起寿幛，漏进的丝缕光芒落在宝瑟儿苍白的脚踝上，再往上看时，见他蜷缩在圈椅腿边，血色全无，脸上像只花猫。帘里帘外，一坐一立，四目相对。
宝瑟儿见了他来，连忙撑着身子起来，用半湿的袖子努力地擦脸，却越擦越花，嗓音喑哑，眸子却亮得惊人，举着琵琶，呈给他：“爷！咳咳……琵琶，琵琶来了！”
连天横不敢想，他是怎么穿越那条漫长的游廊，腿上带着伤，抱着沉重的一把琵琶，还要忍受烈火的煎熬，把文书送到他身边。
唤了半晌，寻了半晌，也不见人应答，心里一抽痛，又自顾自地恼怒起来：“不识好歹的东西，非要我来求你不可！”说着踢了一脚碎砖石，吼道：“你不来，我有得是别人！”
“——你记得跨青溪半里桥，旧红板没一条。秋水长天人过少，冷清清的落照，剩一树柳弯腰……” *孔尚任《桃花扇》
雨声潺潺，愈发显得周遭死寂。
莫氏端药来时，语带试探，很小心地问起宝瑟儿，他皱了眉头像是厌烦似的，避而不答，成日里言语渐稀，整个人好像收敛锋芒，和光同尘，成了匣中的一柄破败锈刀。
小福子正要放下，却捏到香囊里有甚么东西，连忙揭开，是张软绵绵的字条儿，却没有半丝折痕，保管得十分熨帖。小福子见上面写着龙飞凤舞的宝瑟儿三个字，最后一勾挑得很高，不禁疑惑道：“名字而已，也值得当作甚么爱物？”
连天横道：“谁知道他？偏喜欢这种没用的东西。”
小福子拿出来遗物，件件都摆在桌上，念着念着，发觉连天横那头没了回音，连忙抬头去看，见他胸口些微地有起伏，探头过去，偷声道：“少爷，少爷你、你睡着了？”
那头带了鼻音，不耐烦道：“念。”
连天横看着他泫然欲泣的脸，正值青春的身体，忽然之间，神思恍惚，万念俱灰，好像一天的乌云都压塌下来，雷鸣电闪，落了场滂沱大雨，心里有个声音在泥淖中徘徊：宝儿没了，在十八岁的头一天，此后世上再没有头发像青缎儿般滑，再没有肌肤像脂玉儿般丰润，再没有面庞像银盘儿般俊秀，也再没有娇滴滴、脆生生的嗓音，亮堂堂顾盼含笑的丹凤明眸。
他要说的话忘在嘴边，想起宝儿真是没了。恰似金针落海，银瓶堕井，杳杳的再不会有音讯。
连天横命人摆上水车，檐下莳弄了许多的湘妃竹、宝珠抹莉、玉簪花，搭上几百挂黑漆竹帘，时常在那里消夏，对账累了，便支起一只脚，坐在栏杆上发愣，熏风卷地，徐徐而来，溶溶一廊幽香。
然而这日子并不寂寞，他常能见到宝瑟儿，有时在某个街头巷隅，宝瑟儿在那里买胭脂，还要用手指勾一点出来，在手背上抹抹，试试颜色捣得红不红，脂膏筛得细不细，末了伸舌头舔去指尖残红，咂咂嘴巴，或是哪个酒楼上，抱着琵琶，懒洋洋抱膝斜坐在圈椅里，脚趾蜷着，时而撩拨两下丝弦。
更何况，他近来绝不肯放松一刻，要是松懈了，尤其是夜阑人静，总然想起宝瑟儿的各种不是，反倒记恨起他了，恨他装模作样的嘴脸，恨他自作多情的喜欢，走到路上，见了丹凤眼的人，都要盯着多看几眼，看得人毛骨悚然，才能一泄幽愤。
若说从前他对宝瑟儿是带着怜爱的亵玩，现在他连亵玩也不屑一顾，宝瑟儿这种天生害人的东西死了，简直是大快人心。他很快发觉到思绪再度飘远，对宝瑟儿的深恶痛绝又浓一分。
连天横本想说那扳指，不知为何荣二要提那个倒楣的名字。一提起，他就心脏紧缩，眩然欲呕。
疯了么？他也觉得自己是疯了，疯得没声没息。
打长条的耕地里走出时，正见黄叶飘飖，满池秋水更无一丝波澜，光滑如明镜，清澄如琉璃，水边荻竹顶着蓬蓬白花，无风自曳，连翩而过，碧烟中泊一只小艇，舟子垂纶，化作小小黑点，真个是风景如画。小福子不由自主地停下来，张着嘴：“少爷，你瞧，真好看啊。”
连天横也站住了，朝那头望去，入目不过是些颜色枯槁的秋景，平淡无奇，寒风萧瑟，草木摇落而变衰，使人肌骨栗冽，一时之间，竟不知这小福子大惊小怪甚么。
连天横意欲推开他，手却不听调度，紧紧地抱住他的腰，宝瑟儿下巴搭在他的肩头，颤抖如筛糠，闭着眼，仿佛承受着极大的痛苦，连天横察觉到他的颤抖，包着他后脑勺，吻他的头发，心跳得将要爆裂，口不择言，咬牙切齿道：“你这殃人心的东西，发誓不让我好过……我也不让你好过……”说着，揪起头发，捧住他脸，犹不解恨，报复似的用嘴去封他呼吸。
“下回、下回我悄悄地来，不教你厌烦了……”
宝瑟儿顺从地回应着他的吻，仿佛遵从某种隐秘的诱惑，背着全镇河、全天下的人，与他放肆地偷欢，远处灯火通明，倒映池水，溶溶荡荡，在泪水中逐渐模糊成一片，丝竹悠扬，无人去听，两人呼吸交织在一处，潮热而急促，那怀抱越收越紧，越收越紧……
倏然，鼻尖萦绕一股暖香，连天横低头看时，宝瑟儿的下裳化作点点木犀花，如破碎星子，光华灿烂，宝瑟儿亲吻累了，满脸泪痕，伏在他怀里喘息，那些星星自下而上逐渐飘散，漆黑的发梢儿晶晶发亮，整个人都化作花屑，他匆匆用手去握，抓到几朵，只是徒劳。
目光所及之处，尽是摇落的桂花，弥散在月华中，是美人的精魂，乘云辇，拾天阶，下玉魄，遁入凡间，又复归广寒。
宝瑟儿僵持不过，抬起手，捏了一下连天横的脸，傻兮兮地求饶：“行了么？”
连天横被捏这一把，仿佛受了天降的甘霖，大病初愈，残雪消融，枯木逢春，天上的星斗尽收回眼眸，心口那盏灯腾地一下，簇簇燃烧起来。他抽了几口气，胸中有千言万语，如潮水般一层层涌动，拍打着、激涨着，却不知从何说起，只是抱着他，静静地闭着眼。
婆婆自云是陶家的洗衣妇，九死一生，才将那孩子从阎王爷那里拽回来半条命，可是连夜发起高烧，脑子烧糊涂了，买不起药，所幸街上有人发给她一叠纸册，上头画的是杏德药堂，那里有低廉的西洋药材，鳏寡孤独之人凭官府票据便能领到手，慢慢的，才把一身的烫伤治好。
连天横僵住了：“每天？”
宝瑟儿点点头，口气很肃然地告诉他：“我要等一个人。”
“……等人？”
“嗯，他答应我要来，但是那天下雨，他就不来了。”
连天横脑子里忽然唤起了尘封的些许回忆，嗡地一声，不能呼吸，看着宝儿嘴巴一张一合，心头骤缩，蓦然间，失去了所有言语。
过了一瞬，害羞的声音从手掌里传来，细如蚊呐：“等见了爷，就把这些饼子都给他，他肯定最爱吃了，指不定吃完这一箱子，还不够呢……”
连天横竟有些漠然，他不知该说甚么、摆出甚么脸色，甚至不知该有甚么念头，此时是伤心或是压抑，好像和这具肉身没有丝毫干系，他看着宝瑟儿，仿佛有些陌生，像是在透过他，看另一个人，他的天灵盖上直插了一把剑，将整个人劈成两半，魂魄出窍，从头顶钻出，飘在上空俯视，这时他发觉自己变成一只巨大的饕餮，把宝瑟儿遍体鳞伤的身体压在马车壁上，疯狂地舔舐。
连天横还不知道自己在他心里那么坏，在他肚子上揉弄两下，权作安抚，佯怒道：“他懂个屁！他就是个大草包，咱们家小桃子是最宝贝的了！”
宝瑟儿心想：你也没有好到哪里去。可是不敢说出口，只是重重哼了一声：“你说得对！”想开了，又说：“虽然他是个甚么都不懂的大草包，可我还是喜欢，有甚么法子？我烧成灰了也喜欢，变成癞虾蟆也喜欢，变成疔疤狗了也喜欢，他成亲了，我就当只蟢子，在梁子上结网，他死了，我就当只耗子，在棺材边搭窝……”
连天横心道这傻子想得可真周全，又问：“那你见到他了，该怎么办？”
宝瑟儿说：“我要把饼都给他，然后就走了，若是他还要，下回我多攒些，又可以见面了！”
转念一想，用手……用手的事，怎么能叫行/房？
连天横就猜到他的德性，尝到一丁点甜，便忘了铺天盖地的苦了。伸手揩了他嘴角的糕点屑：“吃你的罢。”
于是两人一人一头，伏着书案，开始上颜色，画了小半天，日影渐斜，总算汇合到了一处，连天横没忍住，用笔尖在宝瑟儿鼻子上点了一下。
宝瑟儿鼻尖一痒，连忙捂住脸，瞪着他，心想：这个大个子太坏了，老是欺负人！
连天横想起家里还有一大卷琵琶弦，这种弦是特制的，由几股极细极韧的丝线捻成，这种弦能够笔直而上，不易被风吹弯。系好风筝线，小半天过去，颜色也阴干了，宝瑟儿拿起来，左看右看，那只狮子狗踞立着，牙尖爪利，威风凛凛，十分惹人喜欢，宝瑟儿松松地抱在怀里，爱惜极了。
春风骀荡，紫云英连绵不绝，风声、草声、溪水声、呼吸声，在耳边越发分明。风筝下却只有狭窄的一方天地，连天横直视他炯炯的清眸，用指头去撩他的漆黑的眼睫，感受睫毛颤动带来的轻痒，不由得以己度人，很得意地想：世上哪个男人见了这副神情，不会爱他，不会疼他？可是这么多男人，他唯独爱我，唯独愿意为了我去死！
一股莫大的虚荣包裹着他，心脏涨得快要被溺死，催促他又埋下头去，对着那张嘴，深深汲取甜暖的气息。
连天横将那些小玻璃片打磨光滑，仔细合拢，接缝处贴上两条细蜡，用火烤化，严丝合缝了，俨然是一只八角玲珑玻璃球，上面有可活动的小盖，串上细竹竿，能够用手提着。...
连天横取出那只天独蟋蟀，放在玻璃球里，在庭院里摘些嫩叶子，蟋蟀便转动触须，在里面大快朵颐起来。连天横走过来，把小竹竿给他：“喏，拿着玩罢。”
三番五次，连天横忍无可忍，心里烦躁，一腔精力不能发泄，晚上在被子里揪着宝瑟儿乱掐乱咬，也顾不得身上涂的药了，隔着衣裳粗暴地揉搓，感受手心里薄薄的柔软，附着在支愣的骨头上，那是他一口口喂进去的糕点、哄进去的汤饭、骗进去的药汁，一同效力，化出的一层新生脂肉，寸寸都教他视若珍宝，怜惜不已，发誓不再让它们有丝毫的消减。
连天横见到一样牙箱童子风扇，这种玩意儿很紧俏，一个笑脸的瓷娃娃端坐于象牙基座上，手持羽扇和方巾，上弦后可上下挥动，宝瑟儿看得很入迷。
他嗓子沙哑，低咳了一声，忽然想到一件极为可怕的事，这件事比鬼魂还要阴魂不散，这段日子，即使是极为甜蜜和宁静的时候，也有一个声音从心底冒出来：他想……压根只是场梦，如露水蒸腾，慧尾划过，杳无痕迹。这梦很长，比这条长街还要长，即便拖沓着步子，也走到了尽头。
“真到那时，这条命偿给你便罢。”
说完，一扬鞭，在牛芒细雨中疾驰，穿过无人的巷弄，马蹄踢踏，飞溅出朵朵水花，路过茶寮，路过食肆，今夜无星无月，只有浓墨般的乌云翻滚，黑暗中，橘红的栀子灯弥散出一圈柔光，照亮了大大小小的水洼。
宝瑟儿听见他说甚么死来死去的，非但不恐惧，心里还充盈着淡淡的宁静。被他抱着，躲在袍子里，里面都是大个子的味道，仿佛回到了母亲的襁褓里，十分安心，合上眼睛睡着了。
连天横的指尖划过他脸上的疤，眸子好像冷了，透出几分戏谑：“我怎么觉得你，在这里受委屈了，好像很舍不得从前那地方似的。”
宝瑟儿对这种眼神是再熟悉不过的，一瞬间好像钉穿了他的心，他愣在他怀里，好半天才回过神来，笑着反驳道：“胡说，能在爷的家里，自然是再好不过了。”
连天横两只眼睛幽幽地盯着他，似是警告，又有些嘲讽：“宝瑟儿，再装就没有意思了。”
“……你听我们说话。”宝瑟儿有些不敢置信，在他心里，连天横不是做这样事的人。又后知后觉地想，连天横看出他恢复了记忆，不知如王妈妈所说，捱得过几天？
滑到肚皮上，那里不知怎么，恰好有一小块硬硬的烫疤，不知是何时潜伏在那里的，像风平浪静大海里的礁石，又像深林里的兽夹，狡猾地横亘在肚脐以下，不过一寸半寸，宝瑟儿指尖触到，起先还不知道是甚么，当他发觉时，神色忽变，如遭雷击似的弹开。
两个人只隔着一层薄薄的里衣，亲累了，抱着腰，埋在颈窝里，周而复始地埋怨：“想你了……好想你，爷，我要你……”
这样近在咫尺的思念，连天横承受不住，浑身暖洋洋的，心里酥酥麻麻，春潮涌起，被他笨拙的甜言蜜语彻底俘获了，简直不知拿他怎么办才好，只想把他弄疼、揉碎、捧在手里、含进嘴里、吞进肚子里，好好地藏着。
过了一会儿，宝瑟儿轻轻推开他，用手给他擦嘴，食指拨弄他的下唇，颇有些狐疑，道：“该不会是你把小侠塞进来的罢？”
连天横心里一沉，不知他为何突然起疑，深感冒犯，握起拳头，怒不可遏道：“我会做这种事？”
到半夜，天气果然发凉，宝瑟儿缩成一团，冷得睡不着觉，扯了薄被盖在身上，睁开眼睛，循着朦胧月色斜斜看去，看见自己凹凸不平的手背，瘢痕化作广寒宫的一棵桂树，团团如伞盖，不知从何处坠下几粒冰冷晶莹的白露，在枝叶上射出闪动的波光，颤巍巍地凝到一起，汇成一条粼粼的小河，蜿蜒流到簟席上，渗进竹缝里，一下子消失不见了。
“你知道么，那里的马槽都不一般高，有的这么高，有的这么高，年纪越大的马，马槽便越高，那儿的马倌说，这样马儿才能昂首挺胸呢！
小福子道：“梅花样的，马蹄样的，上面有吉祥字，那些打杂的仆妇婆子，手里都有一两个，少爷抬手便赏，没甚么稀奇。”
宝瑟儿听了，若有所思地说：“好罢，我知道了。”竟也不等他说完，转身便走了。
两个人交缠成池水里倒映的一棵树，枝桠纠结，涟漪泛起，碎成点点细浪，不知何时才有止息。
宝瑟儿可算把他看穿了，讥讽道：“少跟我数黑道黄的，欺心作孽的刁头，问我要钱，嘬你亲娘的奶头去！还敢要挟我，我呸！再来找我，使大耳刮子呼死你！”
宝瑟儿低着头想：不是不说，只是这点小事，有甚么好嚼舌头？谁没吃过几个白眼，他可不想一丁点磕绊便拿去告状，反倒教人看扁了。被人排挤，自然是难过的，可也不是甚么大委屈，男人沦落到卖春的地步，谁看了不会耻笑？连他自己都觉得低贱，不被人笑，不被人欺侮，那还叫娼妓么？他们要笑，笑就是了。这样把人赶走，无异于断了人家的生计。
至于李文俊那样的泼皮，哪怕是毒打他一顿，也不喜欢拿权势压他一头。宝瑟儿自认是个低贱的人，遇见这样恃强凌弱的事，心里总觉得不熨帖，却说不上来，半点也没有解气的滋味。
宝瑟儿也不知道为甚么，非要和他作对，别的都可以商量，偏偏名字要是别人取的，别人是谁，不要紧，反正不能是连天横，好像连天横给他起了新名字，也只是第二个宝瑟儿，一辈子都是宝瑟儿，永世抬不起头！
连天横心里一突，歪在床上，竟然不合时宜地想起一桩闲事来：从前玩乐时，曾有打秋风的一个老秀才说过几句妙语：“内人可惧之处有三：青春之时，看她只觉美丽，如同活菩萨一般，岂有人不惧菩萨？生儿育女之后，看她便好似九子魔母，岂有人不惧九子魔母？到了年老色衰时，在脸上涂脂抹粉，黑白不均，看着活像鸠盘荼，岂有人不惧鸠盘荼的？*”
当时满桌人只是笑他惧内，连天横更是不以为意，这下总算知道其中厉害，看着宝瑟儿，穿上衣裳像菩萨，脱了衣裳便是九子魔母，哪里敢触碰，
连天横觉得他今日的眼泪好像格外地多，便拉起宝瑟儿的耳朵，凑上去，压低嗓音说道：“笨！当然是稀罕你了！若是别人，要死要活和我有甚么相干？你把我想得太好了，我只为我自己、为了这颗心，也要把你留住！”
一股酥酥麻麻的激流从耳道窜入全身，宝瑟儿浑身一个激灵，被连天横揩去眼泪，结结巴巴地问：“真、真的？”又打了个哭嗝，试探道：“既然你喜欢我，那我打你两下，你会生气么？”
连天横：“……”
有一瞬间，他几乎参透了宝瑟儿的一切心思，这人眼里总是盈着两汪泪似的，望向自己时，倒映着浓烈的欲/火，将那些薄雾掩盖的亭台楼阁燃烧殆尽，爱中杂着恨，情到浓时，巴不得活拆其骨、生啖其肉，爱恨便是这欲的两极，将他裹挟环绕，迸溅出闪亮的火星，漫漫地往天际漂浮了。
“绿杨芳草长亭路。年少抛人容易去。楼头残梦五更钟，花底离情三月雨。无情不似多情苦。一寸还成千万缕。天涯地角有穷时，只有相思无尽处……”
连天横猜他是借这歌儿传情达意，一颗心被挠得痒痒的，居然有些害臊，抱着枕头低头不说话了。
宝瑟儿唱完了，抱着琵琶，又扫了两下，道：“我一点也不喜欢这首曲子，从前，一练这首，便到吃中午饭的时候，我这肚子就叫起来了，奇怪，刚刚弹的时候，明明不饿，肚子就像听得懂似的，又在叫了，真奇怪。”
连天横：“……”
看到花苞总算绽开，宝瑟儿有些惊喜，眼睛一下子亮了，凑上去仔细闻了闻，清香扑鼻，还有一只靛蓝的豆娘栖息在碗边，花杆被风摇得一颤，便振翅飞走了。莲瓣贴梗的地方白中隐碧，中间白得透明，尖儿却像血一样红，确凿是纯洁而美艳的，瓣身微微向内弯着，像一艘小船漂泊在风浪里。
