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fiefoe唐酒卿这篇的好看，好看到向来看权谋文嫌累的我特地做了一个各个派系的人物列表，认真得象回到学生时代了。前半部二郎和泽川的交锋交好张力十足，次要人物奚鸿轩等等鲜明复杂，剧情波澜迭起，让主角们穷于应付，反杰克苏套路。第一次看唐酒卿的文，觉得她的文风也挺别致，有一种‘端着’的斯文色气。
>> 陆广白叹道：“近年离北处于风口浪尖，每逢出兵，都要三思。这次只恨沈卫畏缩不战，留了这样的烂摊子。我兵过茶石天坑，那血水都漫过了马蹄。他死罪难逃，先行自焚，可这事委实蹊跷。既明，你擒了他儿子入都，可看出什么来了？”
萧既明在风中拢氅，说：“沈卫向来看重嫡庶之分，此子庶出第八，母家又无凭靠，弃于端州养着，不知内情也在情理之中。但是皇上如此执着，其中未尝没有缘故。”
“圈着总比放出来好。”陆广白归座说道。
“未必。”萧驰野指了指自己，“我不也是圈起来的么？”
陆广白和朝晖异口同声地说：“挺好的。”
朝晖忍不住说：“说穷，可贿赂的银子都是大数目，干实事的全提着脑袋勒着裤腰带。这一趟入阒都，不如不来，让人心灰意冷。”
屋外边下着雪，屋内却没有过年的气氛。烂摊子堆积着，阒都新象都是浮于表面的烟云。重创未愈，却还要捂着，脓水脏了一地。雪来得好，遮挡得漂亮，左右能装看不见，大伙一起醉生梦死。
劲风狂袭，萧驰野的酒热被冲没了。他在夜色里像头四下顶撞的困兽，马蹄声就是碰撞的巨响。他驰骋在空无一人的街道，黑暗下扯烂了笑脸，只剩冷而孤独的沉默。
“花家偏房养的混子。”萧驰野扫开桌上的花生壳，“从前给我提靴的，你把他当成什么遮荫树？那充其量就是个狗尾巴草。我要总督腰牌，你给我说规矩，猪油糊心了，认不清我是谁？禁军往后我说的算！”
老陈撑着地给他磕头，如梦初醒，急说：“二公子、二公子……”
“谁他妈的是你二公子。”萧驰野眼神寒峭，“做了禁军总督，我就是吊着你身家性命的主子。打我面前拿乔，装什么地痞流氓。工部要人干活儿，调的都是禁军人手，中间要是没点银子来往，你们犯得着这么往人脚底下凑？
萧驰野“哐当”地把茶盏扔桌上，“户部年年都哭穷，但这跟我有什么关系？收钱出力，白纸黑字。我们干完了，银子就得结。别跟我谈别的，那不是我职责所涉。要是户部的问题都得靠别人体谅，你们还干什么呢？趁早腾出位置给别的人。”
“做人哪。”李建恒点着筷子，说，“就是得锦衣玉食地养，混吃等死地活。他们讲什么潘党什么外戚，斗得死去活来，累不累？那都有什么意趣。”
“出来了也无妨。”萧驰野打了哨，海东青立即落在瓦上，蹬着雀，撕了个稀巴烂。他再看向沈泽川，“阒都这么大，总要找着乐子玩。”
“贵人就是贵人，”沈泽川说，“乐子找的也与别人不同，吃喝|嫖|赌一概不在眼中，非得与人玩。不过独乐乐不如众乐乐，只有我陪二公子，那多无趣。”
“操心我不如操心你自己。”萧驰野收回目光，“锦衣卫是个好前程，纪雷那般爱重你，想必会恭候你的大驾光临。”
沈泽川轻笑出声，他看着萧驰野，眼里都浸着笑，温声说：“你我皆是池鱼笼鸟。我有个好前程，你不也处在安乐乡？我了无牵挂，孑然自在。二公子，你也行么？”
驯象所靠近阒都王城明理官道，可以直通开灵河。天气炎热时，要驱赶大象去往河中饮水洗澡。不仅如此，每日早朝，都须领着六只大象立在御阶两侧，如逢佳节大朝、围猎盛事，还要增加象数。这些大象不仅会如同朝官一样上朝，还会如同朝官一起下朝。朝官身体抱恙恐难休养，但是大象可以。它们也如锦衣卫一样，是轮档上值[3]。
沈泽川连狗都没养过，如今赶鸭子上架去养大象，也只能说世事难料。
“在锦衣卫混口饭吃。”沈泽川说，“纪雷是潘如贵的干儿子，还是奚固安的八拜之交。你想弄死奚固安，怎么越得过纪雷？不如你我各分一条命，让他们做一辈子好兄弟。”
奚鸿轩闷笑半晌，伏在桌上，冲沈泽川阴测测地说：“你跟纪雷什么仇？”
沈泽川捡掉花椒，眼皮子都不抬地说：“他穿的鞋我不喜欢。”
“殿下不妨先尝尝看。这驴肉紧着沸汤剜下来，最鲜美不过，吃就要吃这口鲜。”风泉意有所指，“这道‘驴炙’，更是有寓意的。好比这人，要落入了他人之手，就得听凭任之。主子让他跪，他就得跪，主子让他哭，他就得哭，主子要是盯上他的皮肉，他也得这么由着人剜。”
沈泽川这个境地，就像这驴子。他看着那血染絮被，淌得土里腥味直蹿，就像是看见了五年前的纪暮，还有五年前的自己。
“我说给你听。”沈泽川顿了顿，颇为爱怜地看着萧驰野，“你还真信。二公子，瞧不出来，你还是天真无邪那一类的。”
“我一个酒肉纨绔，混吃等死。”萧驰野说，“哪知道人间这么险恶，还有你这样的人哄我。”
“萧二。”纪雷缓缓拔刀，“凭着你我情谊，今夜你何必出这个头？”
“混久了。”萧驰野松开李建恒，“皮痒啊。”
“擒住他。”纪雷说，“只要确保二公子性命无忧，断手断脚也是行的。”
萧驰野说：“调什么情，二公子就是想让你把颈子上的泥擦了。”
“是想让我擦了，”沈泽川指尖隔着帕子停在萧驰野眉心，“还是想帮我擦了？”
冰凉的雨水顺着手指滴答在眉间，仿佛吸饱了那诱惑，滴下来都是晃开的水，潮潮地淌到了衣领里，勾出点又湿又痒的骚动。
萧驰野很想喝水，又很想让他离远点。
他沉默少顷，笑了一声，说：“你手段了得。”
“你想得挺多。”沈泽川束紧衣领，抱刀不再出声。
李建恒见他闭眸，顿时号啕起来。咸德帝死前也没松开手，那眉间的愤恨、阴郁始终不散。
他继位九年，没有在太后身前做过一次决定。他的吃穿用度，侍寝人选，全部都由太后说了算。他这辈子最疯狂的举措便是暗通启东，拉拢奚固安，在猎场为李建恒铺出了一条看似平坦的帝王路。
“你想要做什么。”沈泽川含笑问道。
“我什么都不想做。”萧驰野说着抬指虚虚地点了点沈泽川的眼睛，“强颜欢笑也没必要, 咱们也算是生死之交, 逞这个强没意思。你方寸已乱, 怕了吧。”
沈泽川说：“那还差点。”
萧驰野颠倒了筷子，有一下没一下地点着桌面，他说：“既然纪纲是你的师父，那么以葛青青为首的一众锦衣卫当初留你一条命，就成了情理之中的事情。”
“你疑心深重。”沈泽川看着那桌面积累的褐色油污，“那一脚没踹死人, 便起了疑，多次试探，还真是锲而不舍。”
“我的优点就那么几个。”萧驰野说，“全用在你身上了。”
萧驰野说：“你待在昭罪寺才是生存之道。”
沈泽川走了两步, 绕开地上的水坑，他说：“我若待在昭罪寺，你便会觉得斩首才是我的好归处。萧驰野，即便你极力掩饰，可你已经习惯了俯瞰。你与今日俯瞰着你的人没有区别，这样一层一层的注视, 如今也让你觉得痛苦万分。”
“老子的心愿就是做个衣冠禽兽。”萧驰野迈下阶, 进入雨帘, “五年前我踹你一脚，恨不恨？”
沈泽川说：“我若说恨，岂不是辗转反侧想的都是你。不恨的，一点儿也不恨。”
萧驰野凑近了瞧，说：“这就叫好好讲话，在我面前装什么阴阳怪气的白骨？鬼故事吓不着我。”
说罢顿了会儿。
“你摸我我总得摸回去，咱俩没好到不讲究的程度。来，我摸哪儿？”
他不是喜欢这样的过程，他是享受，他是着迷。好比熬鹰，七天之内不会让鹰睡觉，四天之内不会给鹰喂食，要吊着它，直到它头顶的毛奓起来，熬得“眼睛赛芝麻”，听从命令，能够带出去打猎。
如今“色|欲”便是他新得的鹰。
想要建功立业，意气上能争，道义上却得认，热血肝胆才是好儿郎。你跟他比，怕什么，急什么？昨天的事情，朝晖做不出来，因为他要顾大哥的脸面。你做到了禁军近卫首领，还要靠那点东西让人信服，为着那点痛快，连你主子的脸也能让人踏在脚底下踩。澹台虎是中博出身，你知道，你照样把他换到了昨日的差，为的就是让他出口恶气。怎么了晨阳，你跟着我，已经混到须得这样玩才能收服人心了么？为了图这一时的痛快，败了你主子的威严也在所不惜。”
“话是这么说，”沈泽川说，“眼下威势已成，何时施以恩惠？我当近卫的日子所剩无几，你要用，须得快点。”
萧驰野看着他，没作声。
沈泽川微微仰起下巴，这是个类似放松的姿势，他舒出口气，顿了少顷，说：“御人之道，我不如你。沈兰舟是个好靶子，搁在跟前既能防身，也能震虎，没准儿还能暖床。这般一举三得的事情着实难求，萧二，你好厉害。”
萧驰野如梦初醒，从那深沉的忌惮里得到了一点别的东西。他端详着沈泽川，宛如一头巨兽观察着猎物。
沈泽川也并非无懈可击，他们在那说不清的试探与忌惮之外，是更加说不清的同病相怜。
沈泽川觉得很疲惫，他已经不会再在梦中大哭，也不会再奋力扒着尸体。他认清了噩梦，他知道纪暮死了。
“我听见你在叫我，”萧驰野面不改色地说，“总得听清楚是不是在骂我。”
“我骂你不在梦里。”沈泽川被他的体温烫到指尖，要收回去。
萧驰野捏着沈泽川手腕的手掌忽然放开，把他托着背部带起来，要亲密无间地相抵。
相互憎恶啊。
给对方染上属于自己的肮脏的污色，让仇恨也变成扯不断的线。这样活着太痛苦了，黑夜里的咆哮只有自己一个人听，不如撕咬在一起，血淋淋地成为一种依靠。
这命已经够烂了。
他把沈泽川从云端箍在自己臂弯里，沉重地挤压着，放肆地舔咬着。他咬着沈泽川的后颈，像含着一口迷魂汤。
萧驰野睡着了。
他的凶猛与愤怒皆化在了眉眼间, 变成带着点莽撞的不高兴。
你从茶石天坑里出来，不是负罪而生，是他的生，是那四万军士的生！傻孩子，纪纲那样小心谨慎，怎么还是让你误了自己，怨错了人！”
少顷，萧驰野说：“锦衣卫是纪家人的天下，他有纪纲做盾，再拿旧情为刃，想上去，简直易如反掌。我们虽然插不进人手，却能扼制住他的契机。升官发财总要有个由头，御前不出乱子，他就只能被压着动不了。禁军既然有了巡防重任，何必再劳驾锦衣卫？”
晨阳说：“属下明白了。”
萧驰野喝了口水，又沉吟片刻，说：“挑个隐蔽的地方，摆桌席。我与他架要打，饭也要请。”
奚鸿轩也搁了筷，他用帕子拭着汗，看向沈泽川，说：“你要我联通八大家，携手对付萧二？”
沈泽川说：“萧二只是其中之一，如今文臣得宠，连带着太学也呈现出欣欣向荣之态，不出几年，寒门庶子纷纷入仕，到时候八大家混惯了日子的贵子怎么办？若是寒门成势，新贵崛起，二少，八大家可就不再是‘八’大家了。”
门当即打开，左千秋一手倒酒，一手掷杯，说：“向你师叔与师弟赔个罪。”
纪纲筷子一横，把酒杯颠在尖梢，说：“当时是我们技不如人，川儿，这杯酒你来敬吧！”
话音一落，只见那酒杯凌空转向沈泽川。萧驰野当空一拦，说：“兰舟，这就不要与师兄争了吧？”
沈泽川抬脚点歪萧驰野的手臂，那酒杯一晃，就落了下来。他说：“师命难违，师兄，让我一让。”
两人手掌相错，萧驰野反手推回沈泽川的手臂，那酒杯将要跌在地上，沈泽川伸脚一抬，又把它带了起来。
两个人过招间似有风声，那酒杯起起落落，竟然滴酒未溅。
齐太傅说：“如今你已能够独当一面，但这路还长，杀宿仇、撤八门、翻旧案、平中博，每一桩都不容易。纪纲要送你一把刀，我也要送你一把刀，你收下。”
陆广白见状心知不好，猜想戚时雨已经点头了，才叫戚竹音不要出声。但是娶照月郡主万万不行，这桩婚事若是定了，等到太后再把照月抬成公主，萧驰野就是尚公主。大周驸马无实权，虚名加身，拿掉的就是萧驰野此刻才握住的阒都兵权。
萧驰野冷笑起来，他说：“既然是困兽，就得有被人围攻的样子。他们这么着急把脏水泼上来，不够，我不仅要挨着这脏水，我还要在泥里滚一圈，越黑越好。脏我一个，成全他们铁墙一面，让他们做只手遮天的大能耐者，他们连禁军总督也能这么轻易地踩下去，等皇上回过神，就该起疑，就该怕了。花党才完，谁要做新党，谁就是找死。”
萧驰野转着案上的酒杯，说：“我应该把‘踩我一脚’的计划放在‘八大家联手’的前面，这样就说得通了。你的目的根本不在我，你教唆奚鸿轩动手，促使他寻求别家联盟，但你又把风声透露给我，是要我做出反应，利用八大营的实权职位诱惑其余几家不要跟着奚鸿轩混。这叫什么，纵横捭阖之术？全凭言辞挑拨，让八大家联盟不成是小事，留下了嫌隙才是你要做的大事开端。”
“不错，为什么。”沈泽川说，“边沙入境，大家全部元气大伤，中博死了数万人只是一时的问题，后续接踵而来的难题还有中博六州将要空缺许多年的税银。人口怎么回迁，田地怎么重划，被屠净的城镇该怎么修补，国库承担不起，中博因此变成了国之窟窿。最难的还是守备军重建，没有足够的兵力，中博就还会再被击破。离北和启东的援兵能支撑多久？这直接关乎到阒都的安危。这些问题在中博兵败前没有人想到吗，还是想到了才这么做的？八大家兴许不是主谋，但这样的事情，没有他们的权势也做不成。”
“你们萧家与八大家打的不仅是权力之争，还是贵庶之战。突破那层门跨入顶峰的人叫作萧方旭，你早就与八大家势不两立。”
沈泽川微微垂眸，把跟前的碗筷摆整齐，说：“想要缔结盟约，起码得拿出我这样的诚意，而不只是用一个有关禁军账目的只言片语，那对我而言不值钱。”
“云谲波诡好过风平浪静，水只有浑浊了才能让他们分辨不清敌友，实际上他们也并非固若金汤。”沈泽川收回手指，说，“在世家防守之中，萧方旭为什么能突围？如果这张网真的够紧，又为什么会出现齐惠连与海良宜这样的寒门重臣？你父亲能够建立离北铁骑的前身落霞骑兵，是因为当时以太子为首的东宫僚属推行黄册记户，使得边陲能够从征兵马，让军士有了世袭户籍，能够隶属都郡的军事管辖之下，隔出了阒都外放地方的世家子弟的统领，让离北王能够统一军中大权，不再受地方文官管制。不仅如此，离北如今的兵强马壮，和大周实行屯田制也脱不开干系，而军屯有多重要，你比我更加清楚。”
萧驰野注视着他，说：“明早出了这扇门，你我就是死仇敌。仇敌最会惺惺相惜，我想你，不是应该的吗？”
“我乘人之危？”萧驰野托着他的臀部，鼻尖迫近，笑起来，“对，我乘人之危。”
萧既明风度翩翩，甚至给魏怀兴留了说话的时间，但魏怀兴没敢接，萧既明便继续说，“此案涉及禁军与后宫，本就不该堂而皇之地闹，失的不是诸位的脸面，而是皇上的体面。从案发至今已有十余日，一个禁军断事查不出，一个青楼证词查不明，反倒都拖在都察院监察御史手里左右旁顾。我看主审不是主审，陪审不是陪审，耗时耗力暂且不提，职权僭越才是问题。”
李建恒想问萧驰野许多事情，可他这一刻什么也不想问了。萧驰野说血肉之躯会流血，那生分的情谊怎么办？
朝晖对萧既明说：“世子，我听人讲，说是因爱生恨了。”
萧既明不疾不徐地对萧驰野说：“她既然成了旧爱，想必是你如今已经有了新欢。我入都也有几日了，怎么没听你提过？”
萧驰野本想戏谑过去，听了这话，忽然心里一动，说：“戚大帅……戚大帅那样的也能办？”
萧既明眼神略变，没料到他喜欢大帅这样的，顿了半晌，还是心情复杂地说：“……她若是没砍死你，我是同意的。”
水洼里的白月亮dang着波纹，盛满了清风，负心鬼和薄情郎枕着月色，一夜好睡。
丁桃说：“你们锦衣卫这么不是东西，生病也要论资排辈！”
下边不仅被掏空了，还搁的全是缸，他们谁也没敢说，楼坍塌的时候压破了缸，李建恒要是被压在这下边，那就真救不回来了！大周历史上头一个出来偷腥给砸死的皇帝，这话哪个史官敢写？没见过这么憋屈的。
“都是当朝老人，这成什么体统！”海良宜猛地断喝，“皇上生死未卜，如今是火烧眉毛，推诿扯皮也得等到人出来了再说！禁军从现下的防守里拨八百人，跟着工部立刻疏通官沟，所有违规侵占的宅子，马上拆！户部赶紧稽算库银，把塌了屋子的灾民汇聚到昭罪寺去统一赈济。八大营巡防各大城门，进出必须要有通牒和文书。这是个紧要关头，望诸位齐心协力，稳住局势，不要乱！”
海良宜说罢倏地看向沈泽川。
“锦衣卫把守大内，万不要让闲杂人等趁机生事。凡有悖逆者，依照我海仁时的命令，就地斩杀！”
“再谈茨州，”沈泽川看向萧驰野，“中博今年要兴建旧城，虽然还不知道会派遣哪位大人去，但到时候请动人手也是笔花销。总督因为此事沾了茨州的情，待到兴建旧城时大可把那人力花销算到今日被拆的人家身上，由他们各家分拨人手，去茨州劳力，由禁军押送，个把月的时间就够了，也算是吞占官沟的责罚。这五两银子不拖不欠，发的人放心，拿的人也安心。”
不仅如此，茨州经此一事也从欠着离北的情变成了双方互帮互助的关系，周桂只要不是傻子，就该明白这是个交朋友的机会。
沈泽川翻手泼了他一脸，官员一惊，大叫一声连连后退。沈泽川用指尖点着杯底，把茶叶都倒干净。面上居然还是那张笑脸，在这骤雨里越发秾丽好看。
“茶么，”沈泽川温声说，“算我敬你，怎么没喝到呢？”
官员仓皇地拨着脸上的茶叶，说：“太、太急……”
“阎王点名，不急不行。”沈泽川扔了茶杯，说，“元辅严令锦衣卫督查赈济一事，就地斩杀的命令挂在脖子上套得还是不够紧。这茶我泼在地上，你是一定要喝的。既然站着接不到，不如我送你一程，你去底下给我喝干净。”
那食盒里上层盛着金银卷, 下层盛着热汤药。一掀盖，顿时热气团腾。今夜弄一顿热饭不容易, 就是萧驰野, 也得没命地跑起来, 才赶得过来，才赶得回去。
皇上染了疫病，哪个太医敢说他是出去鬼混染上的？只能找借口来搪塞，说成不慎传染。但是能把病传给皇帝的人又是谁？不是贴身内宦，便是经常在御前走动的侍卫。沈泽川如今挂牌在御前行事，他若是今早告了假，事后就是让人捏着的把柄，湿疹一旦被说成疫疹，他就再也没有留在御前的资格了。沈泽川背上还带着沈卫的罪名，他下去就是真的难再起来了。
即便是沈泽川，这一刻也觉得难以喘息。比起阴谋诡计，这样无法预料的天算才是防不胜防，若是他没有那么谨慎，此刻便已经落在了别人的掌心里，生死不过一句话的事情。
萧驰野这几日没睡多久，他天不亮要带人挖沟，中途没有歇息的时候，晚上回到昭罪寺要守着沈泽川。
沈泽川前几日尚能清醒，后边烧一直不退，吐得厉害。胃里没有东西，吐也只能吐酸水。药喂进去，半夜就会吐出来。于是萧驰野一回来，就抱着沈泽川。他靠着墙，让沈泽川面朝自己趴在胸口或肩头，沈泽川一想吐，他就给揉后心。
萧驰野说：“二公子以前驯马，也是同吃同睡。浪淘雪襟还是匹马驹的时候，我们被大雨围困，也是这样依偎着取暖，它兴许都忘了。”
萧驰野呢喃低语，沈泽川在那低念声里睡着了，他沉浸在某种痛苦与欢愉的边缘，耽溺于煎熬中，从苦难深重的辛涩里尝到了甘甜。
萧驰野像是烈日，又像是来自草野的风，他与众不同。在阴郁潮湿的雨雪里，沈泽川藏着那条帕子，像是藏着个激昂热烈的梦。这梦里有千里草野的纵马酣畅，还有万里晴空的展翅翱翔，最终变成了他不可细说的窥探。
两个人隔着点距离，却又像是没有空隙。萧驰野脏兮兮的, 这几日都没空收拾, 如今挨着沈泽川, 也没顾及，由着沈泽川摸。
晨阳把着门帘, 估摸着时候差不多了, 想容别人进去，又没听见萧驰野的准许, 便带着一众侍卫卡在门口, 个个观天望地, 发呆愣神。
“摸得劲了么？”萧驰野忍不住笑出声。
“差点意思，”沈泽川唇线紧抿，在萧驰野耳边轻声说，“扎得我好疼。”
“哪疼？”萧驰野偏头, 用额抵着他的额。
沈泽川望着他, 眼眸像雾气湿化了的山湖, 把那点意犹未尽的劲儿给搁在里头，在对视中尽数露给萧驰野瞧，连眼角都含着若有似无的情。
萧驰野忽然盖住沈泽川的眼睛，顿了片刻，说：“这会儿撺掇我不是时候吧。”
“时机和人心都必不可少，他样样都拿得正好，把人又压又赏，收拾得服服帖帖，祸根也变成了定海神针。澹台虎这种性子，往后就是别人千金贿赂，也难以撼动忠心。”乔天涯剥着土豆，叹了一口气，“这么一比较，主子，你也忒冷情了。”
“锦衣卫跟禁军不同，锦衣卫都是有家世门槛的人，个个心高气傲，冷情才正好。没有生死劫，断然套不出真交情，谁心里都有个秤。韩丞担任指挥使有些日子了，往下打点的赏赐也不少，可背地里几个人念着他的好？”
“那怎么办。”沈泽川看着他，“我的扇子呢？”
晨阳正捧着托盘掀帘，萧驰野想也不想，说：“丢了，晨阳弄丢了。”
沈泽川看向晨阳，晨阳在震惊之余又淡定颔首，对沈泽川沉痛地说：“镇抚大人，卑职……”
待时机合适，不论如何，都要杀掉他！这样的人必然不会为自己所用，他讲的嫡庶无差已经暴露了他对于八大家毫无敬畏之心。大家都是与虎谋皮，比的就是日后谁更快。
李建恒这次进了陆平烟的爵位，却没有任何实际升调，陆家仍然只能做头吃不饱的耕牛，在边郡继续累死累活。他们面上是得了光，可里边全是糟蹋的意思。陆家如今的困难，有一半是因为萧家，所以萧驰野不能——不能毫无表示地就接旨。
“——干的当然是边沙秃子！”萧驰野眉眼凶悍，他看着李建恒，“六年前中博兵败，我大哥彻夜不休前来护驾，茨州一役何等凶险！陆广白更是手提长|枪，口咬匕首，酣战三夜才得以突围，立刻马不停蹄地赶来解阒都之难。皇上今夜所言诛的是萧、陆赤诚忠心。我今日不受爵位，没错，就是因为陆平烟，但更是因为边陲诸将的忠心不乱。我萧策安酒囊饭袋，承蒙皇恩，在这阒都里既无生死之忧，也无出战之愁，我若是都能高居侯爵，今日仍受边陲疾苦的戚大帅、陆将军该如何做想？”
“说到底，还是为了你自己的清名！”
萧驰野字字铿锵：“我是混账命，皇上却是盛世君。为着这点功劳封赏，坏了诸将待皇上的心，到底是我萧策安亏了，还是皇上亏了？”
然而泉城丝的事情是个关键，它使得薛修卓在沈泽川眼里面目模糊，变成了必须提防的人——一个人的城府深到了这个地步，早在一切未曾发生时就已经埋下了千百条线来做打算，这样的人必然不会轻易被人差使。
“暂且没个去处，”沈泽川看着时候差不多了，单手系上扣，“二公子不当家，哪知道茶米油盐的金贵？日后用钱的地方不少，即便暂时花不了，备着也绝无坏处，凡事都要以防万一。”
他们俩人这样凑在一块讨论别人的家底，神色正经，分明是诓定了奚鸿轩。
“我细细地算了，你每日前来送饭的时间一刻不差，连托盘推放的位置都一点不偏，兄弟，寻常狱卒没这么刻板！已经好几日了，没人来跟你换守牢门……银钱你也不收，就是这袖子，也打理得干净，半点油腻灰尘都不沾！猿臂狼腰高个头，谨言慎行不苟笑，你是锦衣卫吧！”
他想杀了沈泽川，甚至等不及明日，更不想周旋。周旋能够长久，那往往意味着双方是势均力敌的关系，有能够坐下来打机锋的余地。奚鸿轩觉得现如今的他和沈泽川已经失去了平衡，随着沈泽川的官职上抬，他仿佛陷入了某种被沈泽川罩住的兜袋，无法再像一开始那样左右局势动向。
“你一入阒都, 便宛如处堂燕鹊, 我说你可惜, 又说你不可惜。你当年在海浪里搏回良机，我敬你。”沈泽川说着把酒水缓缓倒在地上，“你我皆明白一个道理，就是落于困境者最学不会乖顺——因为顺下去的人, 十有八九都熬不到老天睁眼。”
积石有玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二[1]。
“把鞘擦一擦，”萧驰野扯起前襟闻了闻自个儿身上的味道，“一会儿送进来，鐾刀还是得我自己来。让人看着上菜，今晚事多，但水要烧足。乔天涯呢？让他把他主子的蟒袍也给净衣房，上朝前熏好香。暂且就这么多，去吧。”
骨津应声退下，萧驰野推开门。
沈泽川在里边听了半晌，当下蘸着墨没抬头，只说：“贤惠，二公子是个可心人。”
他们困在这里，他却讲得这样真。萧驰野兴许说过假话，但他不会在这一刻说假话，他像狼崽似的攒着星星，要跟那一匣子的珠玉耳坠一样，尽数塞给沈泽川，他做的比说的多。
“外朝的官儿, 升迁提拔要看家世、分籍贯、拜师门, 咱们内朝的太监，升迁提拔时本以为会免了家世门楣这一道坎，谁知他娘的，”福满搁了茶盏，长叹一声，“还是越不过这道坎！”
萧驰野适才的杀意都让这一声“二郎”驱散了八分, 他沉默半晌，在凉爽里平复了心绪。
沈泽川再看回葛青青, 面上没有半分慌张, 说：“想要运转这么多的白银, 不是一时半刻就能够做到的事情。他办得再干净，也不能瞒天过海。今夜就召集人手出城, 先去琴州, 沿途细细打听，把近两年厥西往东北的大货买卖都记录起来, 让人敷陈给我。”
离北受了这样大的委屈，却仍然报的是“军粮掺霉”，而不是“蓄意谋害”。萧既明负伤出围，撑到昏迷前下令斩杀了这些杂役，为的就是不要让人顺着“谋害”的名义查。蓄意谋害意味着权争，掀开了遮羞布，只会让局势浑浊。离北太容易被人当作枪使，萧既明一退，离北兵马将领的任命就要落在阒都手中，谁能保证下毒的人就是真凶手？借刀杀人也不是没有。再者，如果霉粮、下毒只是第一步，待他们报了谋害案，朝廷又查不出人，世家攻讦就可以黑白颠倒，咬他们弄虚作假，借着萧既明重伤兵败的噱头把萧驰野弄回去。
我疑心这次不是魏怀古自己做的，但他因为先前的勾当落了把柄在别人手中，所以他见到驿报，便知道自己已经被当作了枪，跑不掉了。他这样不争辩，极有可能知道对方是谁。他此刻是想学花思谦，用他一条命，替魏家及时止损。”
萧驰野听着雨声，在这钩心斗角的空隙里微感疲惫。萧既明没做错，离北及时斩杀掉了伙夫，防的就是被人当作棋子，成为他们铲除异己的垫脚石。
边郡的狼烟台沉寂在连绵的山峦间，夜色像是倒灌的污水，把这个豁口堵得看不见天光。陆广白没有其余三将的威名，他就像是这大漠边缘的一块顽石，承载着三方的挤压，那原本圆润的身躯逐渐被磨出了突兀的棱角。
萧驰野心里也一片冰凉，他和沈泽川曾经做了那么多的假设，却从来没有想过，中博兵败还可能是为了填补后方空虚的粮仓，替花思谦和陷在国银追查困境里的官员们还债。
那么这一次悍蛇部与萧既明在鸿雁东山脉相遇，也绝不是偶然。阒都、中博、离北，甚至是启东，到处都有人在替边沙十二部传话。他们养着边沙十二部，就好像养着一条饥不择食的豺狗，必要时候就放它入境，把擦不干净的痕迹都吃掉。
“花思谦可以死，奚鸿轩可以死，我也可以。但是我们只是身死，世家不是仅凭人力能够推翻的天地，没有人，没有人能够击败我们。这么多年，在朝中真正冲围产生危害的寒士只有海良宜，他用了将近三十年的时间隐忍蛰伏，如今他上来了，可是他敢贸然翻转天地吗？他复兴太学，提拔寒士，他每一步都走得那样小心谨慎，因为他知道用蛮力厮打的结局是天下共沦，然而他还能活多久？他死后这个局面就会崩塌，他是不可能成功的。”魏怀古忽然笑起来，他扶着栏杆，看着沈泽川，“齐惠连带领东宫雷厉风行，与我们绝不苟且，他以为自己能够做到，可是他害死了太子。这个世上的天才都应该学会自省，他就是激进的前车之鉴。”
萧驰野忽然感觉到一点孤独，他赴了这场明知是局的邀请，只是为了给李建恒这一声“兄弟”一个交代。他们年少轻狂的兄弟情谊早在权力的碾压下支离破碎，可是又仿佛在一刻被粘了起来。他像是回到了从前，挂起帘子，哑声说：“路上风大，神武大街人又多，不好跑马。”
澹台虎不放心，问：“桃子能演吗？在这儿先跟我们说一遍。”
丁桃揉了把眼睛，捧着本子念：“我主子被人害得好惨，八大营像狗似的穷追不舍，追得主子连喝粥的钱也没有了。我们离开阒都是逃命，什么庄子、铺子都没来得及收拾，府里头的银子也没取，兜里跟羊粪球一样光。主子在神武大街的耳饰铺子里还欠了好几千两银子呢，现在也还不了了。沈大人淋了雨生了病，病得好厉害，可是没钱请大夫，贫贱夫……呃……大人也弃了我主子。现在兵马都饿着肚子跑路，我太饿了，我饿得嘴里直泛酸水，实在受不了了，就带着几个兄弟跑到路上打家劫舍混了点钱。我们原本都是好人家的儿郎，被逼到这个地步，都是跟错了人，现在吃些东西继续赶路，要去丹城投奔韩靳！韩靳好啊，韩靳有钱还有粮，跟着他才有前途！前途就是……”
丁桃念得声情并茂。
萧驰野说：“主子觉得你说得很好。老虎，扒了他的小袍子，糊他一脸泥，再给他三串铜钱，让他赶紧上路。不用下馆子吃喝了，你就在镇子里头沿街敲碗——你巴巴地望着兰舟干什么？”
“我放弃继续隐忍，”沈泽川把扇子搁在膝头，微侧身，注视着萧驰野，“我将选择另一种方式去战斗，我要留在中博。你曾经对澹台虎说，国耻犹未雪，家仇尚未报，没错策安，中博遭受的耻辱就该在中博雪洗，这是我要做的事情。有一天我们将驰骋在离北的天空下，那是我足够强大的时候。两百万娶不走离北王的狼崽，这样的聘礼配不上我的萧策安。我在中博，来日就是你坚不可摧的盾。”
水囊匆忙地跌在地上，溅湿了萧驰野的袍角，泼了一地的水。柔得像纱一般的月光里，萧驰野猛然攥紧沈泽川的手，然后抱住了他。
半晌，萧驰野沙哑的声音贴在了沈泽川的耳边：“我的后背交给你，你的胸膛交给我，我们缺一不可。我要在离北给你挑最好的马，我们就在中博与离北的交界线上搭建屋舍，每月都要见。你要娶我，两百万不够，我要千金难买的兰舟笑。”
细雨仍旧在下，夜色犹如攀爬的沉默，扑灭了最后的烛光。/ 天色已经晚了, 院墙上残存着几缕斜晖, 槐叶里碎着一把落日。
“兰舟久住中博，难免有人要提些陈年旧事。但他沈泽川么，”萧驰野抬起马鞭，指着阒都的方向，“是东宫太傅齐惠连的学生，端州纪刚的关门弟子，锦衣卫前任北镇抚兼同知，还是我萧策安日后府上的当家人，跟别的名字，一概没关系。”
“我们是从官沟爬出来的，”费盛说着伸手，比出手指，“各个大街的官沟都是新挖的，不知道是不是侯爷的意思，全部是外窄里宽，干燥之处还存着烛火和一些干粮。我们一行五十多个人，就是靠着这些干粮，跟八大营绕了十几天，最后从靠近枫山的地方出了阒都。”
他用给浪淘雪襟擦泥的帕子，再给猛擦脚爪，说：“抬好了，我给你擦干净，不然回去见了兰舟，你踩他一肩膀的泥，袍子得我洗。”
>> 陆广白叹道：“近年离北处于风口浪尖，每逢出兵，都要三思。这次只恨沈卫畏缩不战，留了这样的烂摊子。我兵过茶石天坑，那血水都漫过了马蹄。他死罪难逃，先行自焚，可这事委实蹊跷。既明，你擒了他儿子入都，可看出什么来了？”
萧既明在风中拢氅，说：“沈卫向来看重嫡庶之分，此子庶出第八，母家又无凭靠，弃于端州养着，不知内情也在情理之中。但是皇上如此执着，其中未尝没有缘故。”
“圈着总比放出来好。”陆广白归座说道。
“未必。”萧驰野指了指自己，“我不也是圈起来的么？”
陆广白和朝晖异口同声地说：“挺好的。”
朝晖忍不住说：“说穷，可贿赂的银子都是大数目，干实事的全提着脑袋勒着裤腰带。这一趟入阒都，不如不来，让人心灰意冷。”
屋外边下着雪，屋内却没有过年的气氛。烂摊子堆积着，阒都新象都是浮于表面的烟云。重创未愈，却还要捂着，脓水脏了一地。雪来得好，遮挡得漂亮，左右能装看不见，大伙一起醉生梦死。
劲风狂袭，萧驰野的酒热被冲没了。他在夜色里像头四下顶撞的困兽，马蹄声就是碰撞的巨响。他驰骋在空无一人的街道，黑暗下扯烂了笑脸，只剩冷而孤独的沉默。
“花家偏房养的混子。”萧驰野扫开桌上的花生壳，“从前给我提靴的，你把他当成什么遮荫树？那充其量就是个狗尾巴草。我要总督腰牌，你给我说规矩，猪油糊心了，认不清我是谁？禁军往后我说的算！”
老陈撑着地给他磕头，如梦初醒，急说：“二公子、二公子……”
“谁他妈的是你二公子。”萧驰野眼神寒峭，“做了禁军总督，我就是吊着你身家性命的主子。打我面前拿乔，装什么地痞流氓。工部要人干活儿，调的都是禁军人手，中间要是没点银子来往，你们犯得着这么往人脚底下凑？
萧驰野“哐当”地把茶盏扔桌上，“户部年年都哭穷，但这跟我有什么关系？收钱出力，白纸黑字。我们干完了，银子就得结。别跟我谈别的，那不是我职责所涉。要是户部的问题都得靠别人体谅，你们还干什么呢？趁早腾出位置给别的人。”
“做人哪。”李建恒点着筷子，说，“就是得锦衣玉食地养，混吃等死地活。他们讲什么潘党什么外戚，斗得死去活来，累不累？那都有什么意趣。”
“出来了也无妨。”萧驰野打了哨，海东青立即落在瓦上，蹬着雀，撕了个稀巴烂。他再看向沈泽川，“阒都这么大，总要找着乐子玩。”
“贵人就是贵人，”沈泽川说，“乐子找的也与别人不同，吃喝|嫖|赌一概不在眼中，非得与人玩。不过独乐乐不如众乐乐，只有我陪二公子，那多无趣。”
“操心我不如操心你自己。”萧驰野收回目光，“锦衣卫是个好前程，纪雷那般爱重你，想必会恭候你的大驾光临。”
沈泽川轻笑出声，他看着萧驰野，眼里都浸着笑，温声说：“你我皆是池鱼笼鸟。我有个好前程，你不也处在安乐乡？我了无牵挂，孑然自在。二公子，你也行么？”
驯象所靠近阒都王城明理官道，可以直通开灵河。天气炎热时，要驱赶大象去往河中饮水洗澡。不仅如此，每日早朝，都须领着六只大象立在御阶两侧，如逢佳节大朝、围猎盛事，还要增加象数。这些大象不仅会如同朝官一样上朝，还会如同朝官一起下朝。朝官身体抱恙恐难休养，但是大象可以。它们也如锦衣卫一样，是轮档上值[3]。
沈泽川连狗都没养过，如今赶鸭子上架去养大象，也只能说世事难料。
“在锦衣卫混口饭吃。”沈泽川说，“纪雷是潘如贵的干儿子，还是奚固安的八拜之交。你想弄死奚固安，怎么越得过纪雷？不如你我各分一条命，让他们做一辈子好兄弟。”
奚鸿轩闷笑半晌，伏在桌上，冲沈泽川阴测测地说：“你跟纪雷什么仇？”
沈泽川捡掉花椒，眼皮子都不抬地说：“他穿的鞋我不喜欢。”
“殿下不妨先尝尝看。这驴肉紧着沸汤剜下来，最鲜美不过，吃就要吃这口鲜。”风泉意有所指，“这道‘驴炙’，更是有寓意的。好比这人，要落入了他人之手，就得听凭任之。主子让他跪，他就得跪，主子让他哭，他就得哭，主子要是盯上他的皮肉，他也得这么由着人剜。”
沈泽川这个境地，就像这驴子。他看着那血染絮被，淌得土里腥味直蹿，就像是看见了五年前的纪暮，还有五年前的自己。
“我说给你听。”沈泽川顿了顿，颇为爱怜地看着萧驰野，“你还真信。二公子，瞧不出来，你还是天真无邪那一类的。”
“我一个酒肉纨绔，混吃等死。”萧驰野说，“哪知道人间这么险恶，还有你这样的人哄我。”
“萧二。”纪雷缓缓拔刀，“凭着你我情谊，今夜你何必出这个头？”
“混久了。”萧驰野松开李建恒，“皮痒啊。”
“擒住他。”纪雷说，“只要确保二公子性命无忧，断手断脚也是行的。”
萧驰野说：“调什么情，二公子就是想让你把颈子上的泥擦了。”
“是想让我擦了，”沈泽川指尖隔着帕子停在萧驰野眉心，“还是想帮我擦了？”
冰凉的雨水顺着手指滴答在眉间，仿佛吸饱了那诱惑，滴下来都是晃开的水，潮潮地淌到了衣领里，勾出点又湿又痒的骚动。
萧驰野很想喝水，又很想让他离远点。
他沉默少顷，笑了一声，说：“你手段了得。”
“你想得挺多。”沈泽川束紧衣领，抱刀不再出声。
李建恒见他闭眸，顿时号啕起来。咸德帝死前也没松开手，那眉间的愤恨、阴郁始终不散。
他继位九年，没有在太后身前做过一次决定。他的吃穿用度，侍寝人选，全部都由太后说了算。他这辈子最疯狂的举措便是暗通启东，拉拢奚固安，在猎场为李建恒铺出了一条看似平坦的帝王路。
“你想要做什么。”沈泽川含笑问道。
“我什么都不想做。”萧驰野说着抬指虚虚地点了点沈泽川的眼睛，“强颜欢笑也没必要, 咱们也算是生死之交, 逞这个强没意思。你方寸已乱, 怕了吧。”
沈泽川说：“那还差点。”
萧驰野颠倒了筷子，有一下没一下地点着桌面，他说：“既然纪纲是你的师父，那么以葛青青为首的一众锦衣卫当初留你一条命，就成了情理之中的事情。”
“你疑心深重。”沈泽川看着那桌面积累的褐色油污，“那一脚没踹死人, 便起了疑，多次试探，还真是锲而不舍。”
“我的优点就那么几个。”萧驰野说，“全用在你身上了。”
萧驰野说：“你待在昭罪寺才是生存之道。”
沈泽川走了两步, 绕开地上的水坑，他说：“我若待在昭罪寺，你便会觉得斩首才是我的好归处。萧驰野，即便你极力掩饰，可你已经习惯了俯瞰。你与今日俯瞰着你的人没有区别，这样一层一层的注视, 如今也让你觉得痛苦万分。”
“老子的心愿就是做个衣冠禽兽。”萧驰野迈下阶, 进入雨帘, “五年前我踹你一脚，恨不恨？”
沈泽川说：“我若说恨，岂不是辗转反侧想的都是你。不恨的，一点儿也不恨。”
萧驰野凑近了瞧，说：“这就叫好好讲话，在我面前装什么阴阳怪气的白骨？鬼故事吓不着我。”
说罢顿了会儿。
“你摸我我总得摸回去，咱俩没好到不讲究的程度。来，我摸哪儿？”
他不是喜欢这样的过程，他是享受，他是着迷。好比熬鹰，七天之内不会让鹰睡觉，四天之内不会给鹰喂食，要吊着它，直到它头顶的毛奓起来，熬得“眼睛赛芝麻”，听从命令，能够带出去打猎。
如今“色|欲”便是他新得的鹰。
想要建功立业，意气上能争，道义上却得认，热血肝胆才是好儿郎。你跟他比，怕什么，急什么？昨天的事情，朝晖做不出来，因为他要顾大哥的脸面。你做到了禁军近卫首领，还要靠那点东西让人信服，为着那点痛快，连你主子的脸也能让人踏在脚底下踩。澹台虎是中博出身，你知道，你照样把他换到了昨日的差，为的就是让他出口恶气。怎么了晨阳，你跟着我，已经混到须得这样玩才能收服人心了么？为了图这一时的痛快，败了你主子的威严也在所不惜。”
“话是这么说，”沈泽川说，“眼下威势已成，何时施以恩惠？我当近卫的日子所剩无几，你要用，须得快点。”
萧驰野看着他，没作声。
沈泽川微微仰起下巴，这是个类似放松的姿势，他舒出口气，顿了少顷，说：“御人之道，我不如你。沈兰舟是个好靶子，搁在跟前既能防身，也能震虎，没准儿还能暖床。这般一举三得的事情着实难求，萧二，你好厉害。”
萧驰野如梦初醒，从那深沉的忌惮里得到了一点别的东西。他端详着沈泽川，宛如一头巨兽观察着猎物。
沈泽川也并非无懈可击，他们在那说不清的试探与忌惮之外，是更加说不清的同病相怜。
沈泽川觉得很疲惫，他已经不会再在梦中大哭，也不会再奋力扒着尸体。他认清了噩梦，他知道纪暮死了。
“我听见你在叫我，”萧驰野面不改色地说，“总得听清楚是不是在骂我。”
“我骂你不在梦里。”沈泽川被他的体温烫到指尖，要收回去。
萧驰野捏着沈泽川手腕的手掌忽然放开，把他托着背部带起来，要亲密无间地相抵。
相互憎恶啊。
给对方染上属于自己的肮脏的污色，让仇恨也变成扯不断的线。这样活着太痛苦了，黑夜里的咆哮只有自己一个人听，不如撕咬在一起，血淋淋地成为一种依靠。
这命已经够烂了。
他把沈泽川从云端箍在自己臂弯里，沉重地挤压着，放肆地舔咬着。他咬着沈泽川的后颈，像含着一口迷魂汤。
萧驰野睡着了。
他的凶猛与愤怒皆化在了眉眼间, 变成带着点莽撞的不高兴。
你从茶石天坑里出来，不是负罪而生，是他的生，是那四万军士的生！傻孩子，纪纲那样小心谨慎，怎么还是让你误了自己，怨错了人！”
少顷，萧驰野说：“锦衣卫是纪家人的天下，他有纪纲做盾，再拿旧情为刃，想上去，简直易如反掌。我们虽然插不进人手，却能扼制住他的契机。升官发财总要有个由头，御前不出乱子，他就只能被压着动不了。禁军既然有了巡防重任，何必再劳驾锦衣卫？”
晨阳说：“属下明白了。”
萧驰野喝了口水，又沉吟片刻，说：“挑个隐蔽的地方，摆桌席。我与他架要打，饭也要请。”
奚鸿轩也搁了筷，他用帕子拭着汗，看向沈泽川，说：“你要我联通八大家，携手对付萧二？”
沈泽川说：“萧二只是其中之一，如今文臣得宠，连带着太学也呈现出欣欣向荣之态，不出几年，寒门庶子纷纷入仕，到时候八大家混惯了日子的贵子怎么办？若是寒门成势，新贵崛起，二少，八大家可就不再是‘八’大家了。”
门当即打开，左千秋一手倒酒，一手掷杯，说：“向你师叔与师弟赔个罪。”
纪纲筷子一横，把酒杯颠在尖梢，说：“当时是我们技不如人，川儿，这杯酒你来敬吧！”
话音一落，只见那酒杯凌空转向沈泽川。萧驰野当空一拦，说：“兰舟，这就不要与师兄争了吧？”
沈泽川抬脚点歪萧驰野的手臂，那酒杯一晃，就落了下来。他说：“师命难违，师兄，让我一让。”
两人手掌相错，萧驰野反手推回沈泽川的手臂，那酒杯将要跌在地上，沈泽川伸脚一抬，又把它带了起来。
两个人过招间似有风声，那酒杯起起落落，竟然滴酒未溅。
齐太傅说：“如今你已能够独当一面，但这路还长，杀宿仇、撤八门、翻旧案、平中博，每一桩都不容易。纪纲要送你一把刀，我也要送你一把刀，你收下。”
陆广白见状心知不好，猜想戚时雨已经点头了，才叫戚竹音不要出声。但是娶照月郡主万万不行，这桩婚事若是定了，等到太后再把照月抬成公主，萧驰野就是尚公主。大周驸马无实权，虚名加身，拿掉的就是萧驰野此刻才握住的阒都兵权。
萧驰野冷笑起来，他说：“既然是困兽，就得有被人围攻的样子。他们这么着急把脏水泼上来，不够，我不仅要挨着这脏水，我还要在泥里滚一圈，越黑越好。脏我一个，成全他们铁墙一面，让他们做只手遮天的大能耐者，他们连禁军总督也能这么轻易地踩下去，等皇上回过神，就该起疑，就该怕了。花党才完，谁要做新党，谁就是找死。”
萧驰野转着案上的酒杯，说：“我应该把‘踩我一脚’的计划放在‘八大家联手’的前面，这样就说得通了。你的目的根本不在我，你教唆奚鸿轩动手，促使他寻求别家联盟，但你又把风声透露给我，是要我做出反应，利用八大营的实权职位诱惑其余几家不要跟着奚鸿轩混。这叫什么，纵横捭阖之术？全凭言辞挑拨，让八大家联盟不成是小事，留下了嫌隙才是你要做的大事开端。”
“不错，为什么。”沈泽川说，“边沙入境，大家全部元气大伤，中博死了数万人只是一时的问题，后续接踵而来的难题还有中博六州将要空缺许多年的税银。人口怎么回迁，田地怎么重划，被屠净的城镇该怎么修补，国库承担不起，中博因此变成了国之窟窿。最难的还是守备军重建，没有足够的兵力，中博就还会再被击破。离北和启东的援兵能支撑多久？这直接关乎到阒都的安危。这些问题在中博兵败前没有人想到吗，还是想到了才这么做的？八大家兴许不是主谋，但这样的事情，没有他们的权势也做不成。”
“你们萧家与八大家打的不仅是权力之争，还是贵庶之战。突破那层门跨入顶峰的人叫作萧方旭，你早就与八大家势不两立。”
沈泽川微微垂眸，把跟前的碗筷摆整齐，说：“想要缔结盟约，起码得拿出我这样的诚意，而不只是用一个有关禁军账目的只言片语，那对我而言不值钱。”
“云谲波诡好过风平浪静，水只有浑浊了才能让他们分辨不清敌友，实际上他们也并非固若金汤。”沈泽川收回手指，说，“在世家防守之中，萧方旭为什么能突围？如果这张网真的够紧，又为什么会出现齐惠连与海良宜这样的寒门重臣？你父亲能够建立离北铁骑的前身落霞骑兵，是因为当时以太子为首的东宫僚属推行黄册记户，使得边陲能够从征兵马，让军士有了世袭户籍，能够隶属都郡的军事管辖之下，隔出了阒都外放地方的世家子弟的统领，让离北王能够统一军中大权，不再受地方文官管制。不仅如此，离北如今的兵强马壮，和大周实行屯田制也脱不开干系，而军屯有多重要，你比我更加清楚。”
萧驰野注视着他，说：“明早出了这扇门，你我就是死仇敌。仇敌最会惺惺相惜，我想你，不是应该的吗？”
“我乘人之危？”萧驰野托着他的臀部，鼻尖迫近，笑起来，“对，我乘人之危。”
萧既明风度翩翩，甚至给魏怀兴留了说话的时间，但魏怀兴没敢接，萧既明便继续说，“此案涉及禁军与后宫，本就不该堂而皇之地闹，失的不是诸位的脸面，而是皇上的体面。从案发至今已有十余日，一个禁军断事查不出，一个青楼证词查不明，反倒都拖在都察院监察御史手里左右旁顾。我看主审不是主审，陪审不是陪审，耗时耗力暂且不提，职权僭越才是问题。”
李建恒想问萧驰野许多事情，可他这一刻什么也不想问了。萧驰野说血肉之躯会流血，那生分的情谊怎么办？
朝晖对萧既明说：“世子，我听人讲，说是因爱生恨了。”
萧既明不疾不徐地对萧驰野说：“她既然成了旧爱，想必是你如今已经有了新欢。我入都也有几日了，怎么没听你提过？”
萧驰野本想戏谑过去，听了这话，忽然心里一动，说：“戚大帅……戚大帅那样的也能办？”
萧既明眼神略变，没料到他喜欢大帅这样的，顿了半晌，还是心情复杂地说：“……她若是没砍死你，我是同意的。”
水洼里的白月亮dang着波纹，盛满了清风，负心鬼和薄情郎枕着月色，一夜好睡。
丁桃说：“你们锦衣卫这么不是东西，生病也要论资排辈！”
下边不仅被掏空了，还搁的全是缸，他们谁也没敢说，楼坍塌的时候压破了缸，李建恒要是被压在这下边，那就真救不回来了！大周历史上头一个出来偷腥给砸死的皇帝，这话哪个史官敢写？没见过这么憋屈的。
“都是当朝老人，这成什么体统！”海良宜猛地断喝，“皇上生死未卜，如今是火烧眉毛，推诿扯皮也得等到人出来了再说！禁军从现下的防守里拨八百人，跟着工部立刻疏通官沟，所有违规侵占的宅子，马上拆！户部赶紧稽算库银，把塌了屋子的灾民汇聚到昭罪寺去统一赈济。八大营巡防各大城门，进出必须要有通牒和文书。这是个紧要关头，望诸位齐心协力，稳住局势，不要乱！”
海良宜说罢倏地看向沈泽川。
“锦衣卫把守大内，万不要让闲杂人等趁机生事。凡有悖逆者，依照我海仁时的命令，就地斩杀！”
“再谈茨州，”沈泽川看向萧驰野，“中博今年要兴建旧城，虽然还不知道会派遣哪位大人去，但到时候请动人手也是笔花销。总督因为此事沾了茨州的情，待到兴建旧城时大可把那人力花销算到今日被拆的人家身上，由他们各家分拨人手，去茨州劳力，由禁军押送，个把月的时间就够了，也算是吞占官沟的责罚。这五两银子不拖不欠，发的人放心，拿的人也安心。”
不仅如此，茨州经此一事也从欠着离北的情变成了双方互帮互助的关系，周桂只要不是傻子，就该明白这是个交朋友的机会。
沈泽川翻手泼了他一脸，官员一惊，大叫一声连连后退。沈泽川用指尖点着杯底，把茶叶都倒干净。面上居然还是那张笑脸，在这骤雨里越发秾丽好看。
“茶么，”沈泽川温声说，“算我敬你，怎么没喝到呢？”
官员仓皇地拨着脸上的茶叶，说：“太、太急……”
“阎王点名，不急不行。”沈泽川扔了茶杯，说，“元辅严令锦衣卫督查赈济一事，就地斩杀的命令挂在脖子上套得还是不够紧。这茶我泼在地上，你是一定要喝的。既然站着接不到，不如我送你一程，你去底下给我喝干净。”
那食盒里上层盛着金银卷, 下层盛着热汤药。一掀盖，顿时热气团腾。今夜弄一顿热饭不容易, 就是萧驰野, 也得没命地跑起来, 才赶得过来，才赶得回去。
皇上染了疫病，哪个太医敢说他是出去鬼混染上的？只能找借口来搪塞，说成不慎传染。但是能把病传给皇帝的人又是谁？不是贴身内宦，便是经常在御前走动的侍卫。沈泽川如今挂牌在御前行事，他若是今早告了假，事后就是让人捏着的把柄，湿疹一旦被说成疫疹，他就再也没有留在御前的资格了。沈泽川背上还带着沈卫的罪名，他下去就是真的难再起来了。
即便是沈泽川，这一刻也觉得难以喘息。比起阴谋诡计，这样无法预料的天算才是防不胜防，若是他没有那么谨慎，此刻便已经落在了别人的掌心里，生死不过一句话的事情。
萧驰野这几日没睡多久，他天不亮要带人挖沟，中途没有歇息的时候，晚上回到昭罪寺要守着沈泽川。
沈泽川前几日尚能清醒，后边烧一直不退，吐得厉害。胃里没有东西，吐也只能吐酸水。药喂进去，半夜就会吐出来。于是萧驰野一回来，就抱着沈泽川。他靠着墙，让沈泽川面朝自己趴在胸口或肩头，沈泽川一想吐，他就给揉后心。
萧驰野说：“二公子以前驯马，也是同吃同睡。浪淘雪襟还是匹马驹的时候，我们被大雨围困，也是这样依偎着取暖，它兴许都忘了。”
萧驰野呢喃低语，沈泽川在那低念声里睡着了，他沉浸在某种痛苦与欢愉的边缘，耽溺于煎熬中，从苦难深重的辛涩里尝到了甘甜。
萧驰野像是烈日，又像是来自草野的风，他与众不同。在阴郁潮湿的雨雪里，沈泽川藏着那条帕子，像是藏着个激昂热烈的梦。这梦里有千里草野的纵马酣畅，还有万里晴空的展翅翱翔，最终变成了他不可细说的窥探。
两个人隔着点距离，却又像是没有空隙。萧驰野脏兮兮的, 这几日都没空收拾, 如今挨着沈泽川, 也没顾及，由着沈泽川摸。
晨阳把着门帘, 估摸着时候差不多了, 想容别人进去，又没听见萧驰野的准许, 便带着一众侍卫卡在门口, 个个观天望地, 发呆愣神。
“摸得劲了么？”萧驰野忍不住笑出声。
“差点意思，”沈泽川唇线紧抿，在萧驰野耳边轻声说，“扎得我好疼。”
“哪疼？”萧驰野偏头, 用额抵着他的额。
沈泽川望着他, 眼眸像雾气湿化了的山湖, 把那点意犹未尽的劲儿给搁在里头，在对视中尽数露给萧驰野瞧，连眼角都含着若有似无的情。
萧驰野忽然盖住沈泽川的眼睛，顿了片刻，说：“这会儿撺掇我不是时候吧。”
“时机和人心都必不可少，他样样都拿得正好，把人又压又赏，收拾得服服帖帖，祸根也变成了定海神针。澹台虎这种性子，往后就是别人千金贿赂，也难以撼动忠心。”乔天涯剥着土豆，叹了一口气，“这么一比较，主子，你也忒冷情了。”
“锦衣卫跟禁军不同，锦衣卫都是有家世门槛的人，个个心高气傲，冷情才正好。没有生死劫，断然套不出真交情，谁心里都有个秤。韩丞担任指挥使有些日子了，往下打点的赏赐也不少，可背地里几个人念着他的好？”
“那怎么办。”沈泽川看着他，“我的扇子呢？”
晨阳正捧着托盘掀帘，萧驰野想也不想，说：“丢了，晨阳弄丢了。”
沈泽川看向晨阳，晨阳在震惊之余又淡定颔首，对沈泽川沉痛地说：“镇抚大人，卑职……”
待时机合适，不论如何，都要杀掉他！这样的人必然不会为自己所用，他讲的嫡庶无差已经暴露了他对于八大家毫无敬畏之心。大家都是与虎谋皮，比的就是日后谁更快。
李建恒这次进了陆平烟的爵位，却没有任何实际升调，陆家仍然只能做头吃不饱的耕牛，在边郡继续累死累活。他们面上是得了光，可里边全是糟蹋的意思。陆家如今的困难，有一半是因为萧家，所以萧驰野不能——不能毫无表示地就接旨。
“——干的当然是边沙秃子！”萧驰野眉眼凶悍，他看着李建恒，“六年前中博兵败，我大哥彻夜不休前来护驾，茨州一役何等凶险！陆广白更是手提长|枪，口咬匕首，酣战三夜才得以突围，立刻马不停蹄地赶来解阒都之难。皇上今夜所言诛的是萧、陆赤诚忠心。我今日不受爵位，没错，就是因为陆平烟，但更是因为边陲诸将的忠心不乱。我萧策安酒囊饭袋，承蒙皇恩，在这阒都里既无生死之忧，也无出战之愁，我若是都能高居侯爵，今日仍受边陲疾苦的戚大帅、陆将军该如何做想？”
“说到底，还是为了你自己的清名！”
萧驰野字字铿锵：“我是混账命，皇上却是盛世君。为着这点功劳封赏，坏了诸将待皇上的心，到底是我萧策安亏了，还是皇上亏了？”
然而泉城丝的事情是个关键，它使得薛修卓在沈泽川眼里面目模糊，变成了必须提防的人——一个人的城府深到了这个地步，早在一切未曾发生时就已经埋下了千百条线来做打算，这样的人必然不会轻易被人差使。
“暂且没个去处，”沈泽川看着时候差不多了，单手系上扣，“二公子不当家，哪知道茶米油盐的金贵？日后用钱的地方不少，即便暂时花不了，备着也绝无坏处，凡事都要以防万一。”
他们俩人这样凑在一块讨论别人的家底，神色正经，分明是诓定了奚鸿轩。
“我细细地算了，你每日前来送饭的时间一刻不差，连托盘推放的位置都一点不偏，兄弟，寻常狱卒没这么刻板！已经好几日了，没人来跟你换守牢门……银钱你也不收，就是这袖子，也打理得干净，半点油腻灰尘都不沾！猿臂狼腰高个头，谨言慎行不苟笑，你是锦衣卫吧！”
他想杀了沈泽川，甚至等不及明日，更不想周旋。周旋能够长久，那往往意味着双方是势均力敌的关系，有能够坐下来打机锋的余地。奚鸿轩觉得现如今的他和沈泽川已经失去了平衡，随着沈泽川的官职上抬，他仿佛陷入了某种被沈泽川罩住的兜袋，无法再像一开始那样左右局势动向。
“你一入阒都, 便宛如处堂燕鹊, 我说你可惜, 又说你不可惜。你当年在海浪里搏回良机，我敬你。”沈泽川说着把酒水缓缓倒在地上，“你我皆明白一个道理，就是落于困境者最学不会乖顺——因为顺下去的人, 十有八九都熬不到老天睁眼。”
积石有玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二[1]。
“把鞘擦一擦，”萧驰野扯起前襟闻了闻自个儿身上的味道，“一会儿送进来，鐾刀还是得我自己来。让人看着上菜，今晚事多，但水要烧足。乔天涯呢？让他把他主子的蟒袍也给净衣房，上朝前熏好香。暂且就这么多，去吧。”
骨津应声退下，萧驰野推开门。
沈泽川在里边听了半晌，当下蘸着墨没抬头，只说：“贤惠，二公子是个可心人。”
他们困在这里，他却讲得这样真。萧驰野兴许说过假话，但他不会在这一刻说假话，他像狼崽似的攒着星星，要跟那一匣子的珠玉耳坠一样，尽数塞给沈泽川，他做的比说的多。
“外朝的官儿, 升迁提拔要看家世、分籍贯、拜师门, 咱们内朝的太监，升迁提拔时本以为会免了家世门楣这一道坎，谁知他娘的，”福满搁了茶盏，长叹一声，“还是越不过这道坎！”
萧驰野适才的杀意都让这一声“二郎”驱散了八分, 他沉默半晌，在凉爽里平复了心绪。
沈泽川再看回葛青青, 面上没有半分慌张, 说：“想要运转这么多的白银, 不是一时半刻就能够做到的事情。他办得再干净，也不能瞒天过海。今夜就召集人手出城, 先去琴州, 沿途细细打听，把近两年厥西往东北的大货买卖都记录起来, 让人敷陈给我。”
离北受了这样大的委屈，却仍然报的是“军粮掺霉”，而不是“蓄意谋害”。萧既明负伤出围，撑到昏迷前下令斩杀了这些杂役，为的就是不要让人顺着“谋害”的名义查。蓄意谋害意味着权争，掀开了遮羞布，只会让局势浑浊。离北太容易被人当作枪使，萧既明一退，离北兵马将领的任命就要落在阒都手中，谁能保证下毒的人就是真凶手？借刀杀人也不是没有。再者，如果霉粮、下毒只是第一步，待他们报了谋害案，朝廷又查不出人，世家攻讦就可以黑白颠倒，咬他们弄虚作假，借着萧既明重伤兵败的噱头把萧驰野弄回去。
我疑心这次不是魏怀古自己做的，但他因为先前的勾当落了把柄在别人手中，所以他见到驿报，便知道自己已经被当作了枪，跑不掉了。他这样不争辩，极有可能知道对方是谁。他此刻是想学花思谦，用他一条命，替魏家及时止损。”
萧驰野听着雨声，在这钩心斗角的空隙里微感疲惫。萧既明没做错，离北及时斩杀掉了伙夫，防的就是被人当作棋子，成为他们铲除异己的垫脚石。
边郡的狼烟台沉寂在连绵的山峦间，夜色像是倒灌的污水，把这个豁口堵得看不见天光。陆广白没有其余三将的威名，他就像是这大漠边缘的一块顽石，承载着三方的挤压，那原本圆润的身躯逐渐被磨出了突兀的棱角。
萧驰野心里也一片冰凉，他和沈泽川曾经做了那么多的假设，却从来没有想过，中博兵败还可能是为了填补后方空虚的粮仓，替花思谦和陷在国银追查困境里的官员们还债。
那么这一次悍蛇部与萧既明在鸿雁东山脉相遇，也绝不是偶然。阒都、中博、离北，甚至是启东，到处都有人在替边沙十二部传话。他们养着边沙十二部，就好像养着一条饥不择食的豺狗，必要时候就放它入境，把擦不干净的痕迹都吃掉。
“花思谦可以死，奚鸿轩可以死，我也可以。但是我们只是身死，世家不是仅凭人力能够推翻的天地，没有人，没有人能够击败我们。这么多年，在朝中真正冲围产生危害的寒士只有海良宜，他用了将近三十年的时间隐忍蛰伏，如今他上来了，可是他敢贸然翻转天地吗？他复兴太学，提拔寒士，他每一步都走得那样小心谨慎，因为他知道用蛮力厮打的结局是天下共沦，然而他还能活多久？他死后这个局面就会崩塌，他是不可能成功的。”魏怀古忽然笑起来，他扶着栏杆，看着沈泽川，“齐惠连带领东宫雷厉风行，与我们绝不苟且，他以为自己能够做到，可是他害死了太子。这个世上的天才都应该学会自省，他就是激进的前车之鉴。”
萧驰野忽然感觉到一点孤独，他赴了这场明知是局的邀请，只是为了给李建恒这一声“兄弟”一个交代。他们年少轻狂的兄弟情谊早在权力的碾压下支离破碎，可是又仿佛在一刻被粘了起来。他像是回到了从前，挂起帘子，哑声说：“路上风大，神武大街人又多，不好跑马。”
澹台虎不放心，问：“桃子能演吗？在这儿先跟我们说一遍。”
丁桃揉了把眼睛，捧着本子念：“我主子被人害得好惨，八大营像狗似的穷追不舍，追得主子连喝粥的钱也没有了。我们离开阒都是逃命，什么庄子、铺子都没来得及收拾，府里头的银子也没取，兜里跟羊粪球一样光。主子在神武大街的耳饰铺子里还欠了好几千两银子呢，现在也还不了了。沈大人淋了雨生了病，病得好厉害，可是没钱请大夫，贫贱夫……呃……大人也弃了我主子。现在兵马都饿着肚子跑路，我太饿了，我饿得嘴里直泛酸水，实在受不了了，就带着几个兄弟跑到路上打家劫舍混了点钱。我们原本都是好人家的儿郎，被逼到这个地步，都是跟错了人，现在吃些东西继续赶路，要去丹城投奔韩靳！韩靳好啊，韩靳有钱还有粮，跟着他才有前途！前途就是……”
丁桃念得声情并茂。
萧驰野说：“主子觉得你说得很好。老虎，扒了他的小袍子，糊他一脸泥，再给他三串铜钱，让他赶紧上路。不用下馆子吃喝了，你就在镇子里头沿街敲碗——你巴巴地望着兰舟干什么？”
“我放弃继续隐忍，”沈泽川把扇子搁在膝头，微侧身，注视着萧驰野，“我将选择另一种方式去战斗，我要留在中博。你曾经对澹台虎说，国耻犹未雪，家仇尚未报，没错策安，中博遭受的耻辱就该在中博雪洗，这是我要做的事情。有一天我们将驰骋在离北的天空下，那是我足够强大的时候。两百万娶不走离北王的狼崽，这样的聘礼配不上我的萧策安。我在中博，来日就是你坚不可摧的盾。”
水囊匆忙地跌在地上，溅湿了萧驰野的袍角，泼了一地的水。柔得像纱一般的月光里，萧驰野猛然攥紧沈泽川的手，然后抱住了他。
半晌，萧驰野沙哑的声音贴在了沈泽川的耳边：“我的后背交给你，你的胸膛交给我，我们缺一不可。我要在离北给你挑最好的马，我们就在中博与离北的交界线上搭建屋舍，每月都要见。你要娶我，两百万不够，我要千金难买的兰舟笑。”
细雨仍旧在下，夜色犹如攀爬的沉默，扑灭了最后的烛光。/ 天色已经晚了, 院墙上残存着几缕斜晖, 槐叶里碎着一把落日。
“兰舟久住中博，难免有人要提些陈年旧事。但他沈泽川么，”萧驰野抬起马鞭，指着阒都的方向，“是东宫太傅齐惠连的学生，端州纪刚的关门弟子，锦衣卫前任北镇抚兼同知，还是我萧策安日后府上的当家人，跟别的名字，一概没关系。”
“我们是从官沟爬出来的，”费盛说着伸手，比出手指，“各个大街的官沟都是新挖的，不知道是不是侯爷的意思，全部是外窄里宽，干燥之处还存着烛火和一些干粮。我们一行五十多个人，就是靠着这些干粮，跟八大营绕了十几天，最后从靠近枫山的地方出了阒都。”
他用给浪淘雪襟擦泥的帕子，再给猛擦脚爪，说：“抬好了，我给你擦干净，不然回去见了兰舟，你踩他一肩膀的泥，袍子得我洗。”
