"迷途"

完全值得的大长篇，佣兵小队里每个人都有很好的故事，尤其安这样强大的女性角色，BL小说里不多见。年终此文被称为‘有灵魂的’，是因为作者坚定而包容，有可为而更有不可为的世界观吧。魔法系统独具一格，没有很看明白但也没关系。

>>  被袭击的次数多了，连八岁小孩都知道在最快撤退的前提下从桌子上多抓块糖，没人会因为这种事产生什么紧张感。

    他利索地抽出那把短剑，然后给了父亲一个混着刀尖的拥抱。他什么也没有问，也似乎并不在意融化的血肉会不会波及自己。青年右手攥着剑柄，左臂紧紧地揽着自己的父亲，像是试图用这种方式分散对方的痛苦，白色外套被至亲的血液洇得一塌糊涂。

    奥利弗当时不明白那个表情的含义，只记得父亲对自己笑了。现在想来那个笑容很是熟悉，它在他们最后的告别中再次出现——
    苦涩，悲伤却温柔的笑容。
    当时父亲的回答是什么来着？奥利弗记不清了，他只知道自己学完最后那一课后，再也没有拿起过剑。
    奥利弗突然有点恐慌。他意识到如果自己真的无法回想起来，答案就彻底消失了。他已经没有任何人可以去询问和确认。那些琐碎的，无关紧要的回忆，此刻却变成了无比宝贵的东西——可趁他不在乎的时候，它们早已模糊，所剩无几。

    “和上级恶魔契约的不算恶魔信徒，他们叫恶魔术士。”奥利弗继续道，“之前我家旅店出现过一个。我从父亲那听说过，恶魔术士总会有部分.身体变成异形的。”
    “或许我的肠子上多了个蝴蝶结呢。”尼莫苦笑了两声，

    是这样的。有那么一个瞬间，你终于发现自己和这个世界间最后的牵绊消失了，如同丢了锚的船。死者的面容和声音不可逆转地从记忆中淡去，只有悔恨不会消散，变成时刻腐蚀精神的诅咒。
    而奥利弗的状况更糟，他亲手砍断了船锚的缆绳。

    虽然黑章们挂在佣兵公会下，听起来神气，实质上的确是炮灰无疑。大陆上小国众多，战火四起，每个国家的法律又千差万别，直接导致罪犯和流民到处乱窜——前者为了逃避法律制裁；后者为了讨口饭吃，一不留神就会加入前者的队伍。

    后方是死亡，前方是地狱。没有事先警示，一切都快得毫无道理。平时坚韧而热烈的生命此刻就像桌边的饼干碎，轻轻一拂，消失得轻巧而彻底。
    第二十六次。如果这样的场景安已经经历了二十余次，那么相比而言目击一个人的死亡确实不算什么。为什么一个文明的世界允许这种事情发生？尼莫疯狂奔跑，肺部痛得像被人捅了两把烧热的刀子，朦胧不清的念头在他的脑海里上下浮沉。

    很多时候当你杀死了一个人，你就杀死了这世界的一部分真相。”记忆里的父亲语调有些冰冷，“告诉自己他们都死有余辜是最简单的方法。如果这样骗不过自己，那就拼命强调自己多么悲惨——啊，悲惨的遭遇，最有效的自我麻醉。当然，如果你连悲惨的过去都没有，就只好到处宣扬自己本无恶意了。记住，这都是懦夫们常见的做法。”
    “杀戮本身永远不值得赞颂，它应该是你最后的手段，不应当是炫耀力量的工具。而且很遗憾的，当你发现自己错了的时候，你就是要一生背负着这个错误，没有逃避的方法。你所能做的只有负起责任。”

    “如果你拿起剑，那么这都是你注定会经历的。大家喜欢说作恶有代价，我现在告诉你，行善也有。能理解这份痛苦的人才有资格被称为‘英雄’，

    “它会做什么？”安警惕地盯着那道气柱。
    “我怎么知道！”鹦鹉鸟眼瞪得圆圆的，“不是所有上级恶魔都认识彼此的，你会知道街上迎面走来的漂亮姑娘想干什么吗？”

    而尼莫则出神地望着那片扭动的红雾。自从对上西摩尔蠕虫，这个世界就开始失去它本应有的真实感。此刻他有种奇怪的感觉，那明明该是很危险的生物——可和面对西摩尔蠕虫不同，直视蠕虫的眼球时他还能尝到点死亡的腥苦，现在他却连礼节性的恐惧都撑不起来。

    可女战士没有感受到那份劫后余生的喜悦，相反，某种不知名的悲痛攥住了她的心脏。
    她诅咒过无数遍，贯穿她无数噩梦的蠕虫，就这么被轻描淡写地击退了。
    那悲痛并非出于羡慕或嫉妒。它更像安葬所爱前挖好的墓穴，黑暗的空洞中灌满懊悔，愤怒和对自身无能的厌弃。
    她记不起自己是从什么时候开始放弃的，又是从什么时候开始认定“西摩尔蠕虫不可击败”。她的世界遍布尸臭和硝烟，早已凝固成形，坚不可摧。那些无法逾越的东西给了她某种近似黑暗的力量，让她能够坦然漠视哭喊和求救。

    说裂开可能不太确切——空间被撕开一道巨大的裂口，仿佛他们头顶的天穹只是蛋壳内侧的彩绘，此刻那脆弱的壳裂开了一道缝隙，露出了另一侧的地狱。裂缝之内，赤红的火光明明暗暗，不时有什么巨大的生物游经缝隙，或是用怪异的瞳孔向缝隙外侧窥视。

    “我知道的那只恶魔绝不会将身份暴露给人类。而你本人能够从深层囚室脱身，听脚步也不像恶魔术士。”
    尼莫狠狠抹了把脸——好极啦，他还半句话都没套出来，就给对方试探了个底朝天。换位思考下, 要是自己将被处死，还有死对头亲自上门怼脸上问候……克洛斯没冲他吐口水已经算是很有涵养了。
    这天简直没法聊。

    说罢他三步并作两步溜到奥利弗身后。
    “上吧，纯洁的人类。”他嘀咕道，推了推奥利弗的背。“邪恶的恶魔已经阵亡啦。”
    奥利弗则无言地指了指安——女战士这会儿正面向着墙，并用拳头无力地捶着它。

    “苍穹坠落，深渊升起。”他试着哼唱，然后抬眼望向雕像的果酱瞳孔，带着副认真的搭讪架势。“不错的形容。我喜欢坠落这个词，宝贝儿。苍穹坠落，那启明星该去哪儿呢？”

    “你没有资格代表他人不介意。”
    “是的，我没有。但我也没有资格代表他人审判他。我理解您的荣耀和责任，您有您的立场，而我只是个小人物，没什么胸怀天下的志气。希望您不要误会，我并不想说服您。”

    他不认为自己身上的力量是祝福，也不认为那是某种罪恶。它给他带来的不是喜悦和充实，而是可怕的空虚——就像踏上遍布裂痕的冰面，每时每刻都被即将坠落的恐慌所笼罩。他找不到那个着力点，不敢迈开步子前进，更别提找寻冰面下的真相。尼莫一直不想去想象等待着他的是什么——那力量太过庞大，它或许会使他失去自我。而在那个时刻到来的时候，没有什么能拉住他。
    他原本是这么认为的。而他现在拥有了一个小小的立足之处，以及一双可以拉住他的手。

    治疗一道危险的伤口需要知识、力量和纯熟的技巧，但杀死一个人只需要足够的恶意。

    “即使他注定为此痛苦？”
    “你总不能忽略过程，”安耸耸肩，随意地掂了掂腿上的猎矛，做了个粗鲁的手势。“至少他们还有睡一觉的可能性，对吧？”
    艾德里安扭过头去，彻底不想理她了。

    老妇人穿过自己年轻的幻影，颤巍巍地走上前去。她伸出双臂，徒劳地拥抱住那个小小的身影。
    “让我失望也没关系。”她低声说道，“让所有人失望也没关系。”
    “你可以把痛苦说出来，那不是什么错事。如果我早点告诉你……如果我能早点告诉你这个道理，你最后的痛苦是否会少些呢？”
    “对不起。”她喃喃道，“对不起，孩子。”
    “睡吧。”恶魔将她扶起，吻了吻她的额头。“晚安，妈妈。”

    “我必须先学会控制力量, 才能有意识地选择使用与否。”奥利弗郑重其事地低下头, “只是这样。”
    “……那么我要提醒你一句, 有时候‘做得到’反而比‘做不到’更让人痛苦。”

    “而且我一见钟情啦！”漂亮的金发青年宣布，语气认真得很。尼莫下意识转头看向安——安一脸铁青。
    “噢，不一定是这位女士，我还没想好。你，你，你，还有你。” 杰西显然发现了尼莫的举动，他举起右手，将他们挨个指了一遍。“……都是我喜欢的类型，这可真叫人为难。”

    肯定有不少人跟你讲要怎样虔诚地默念或者朗诵咒语——一群天真的傻瓜！魔法的本质是交易，力量不足的生物向更强大的存在请求交易而已。

    “森林歌谣？”
    “嗯，可以向语言不通的生命展示自己的情绪。但鸡肋得要命，一般完成它的时间够对方把你的脑袋咬掉十次了——奥利弗这个速度……也就你俩的魔力才经得起

    怪物垂下头，漂亮的眼睛里慢慢聚集起泪水，它任由它们滴落在书页上。它放弃了翻阅那本书，用介于翅膀和手臂间的臂膀笨拙地抱起书本，像在拥抱一个易碎的肥皂泡。
    尼莫挠挠头，这下他清楚那些血迹和水渍是哪里来的了。他从山羊身上扯出一个备用的布袋，向那怪物递过去。

    帕索托图则站起身，他的身体微微颤抖，他注视着面前的陌生青鸟。眼睛里的光一点点亮起来。
    他们面对面站着，小心地确认着彼此的呼吸和心跳。梅罗蒂勉强却倔强地保持站立，试图在恋人前画出一个森林歌谣。

    长久的交战中，有那么一种手势语言渐渐兴起——两方无法交谈，甚至无法判断对方脸上的表情是喜悦还是痛苦，只有眼泪和鲜血是共通的。可战争会产生战俘，他们不得不与对方交涉。于是他们冲对方挥舞臂膀，用极为简单有限的词句交换着仇恨与轻蔑。

    两只青鸟正安静地拥抱着对方, 仿佛这世上其他事情统统失去了价值。那不是他见过的腻歪拥抱, 甚至没有什么甜蜜的气氛。可有那么短短几秒, 他们仿佛是这片空间的主宰, 辐射出令人颤抖的力量与意志。那明明只是为期三个月的薄弱恋情。
    他并不是没有“恋爱”过。但与面前的相比, 他曾经的“爱”或许更接近尊重、怜惜和习惯的混合物，少了某种十分关键的东西。

    植入血脉的祝福，由血缘代代相传，代价自然也十分高昂。勇敢的青鸟们要从站立开始学习一切，踏入汹涌的未知。名为拉薇妮娅的祭司则被这违抗法则的祝福所扭曲——她注定用生命力完成它，然后雕像般昏睡，浑浑噩噩地走向终结。

    它让他想到老帕特里克的最后。亲人的手在他手中变得冰冷而僵硬的一瞬间，那如同地面整个消失的空虚。
    而听不见的人们只是望着那悲伤的歌者，不为所动——在彼此眼中，他们或许都是世界上最冷酷的生物。

    弗里茨半跪下身，将武器轻轻放在吸饱鲜血的土壤之上。
    “是这样啊。”他轻声说道，露出一个僵硬难看的微笑。“我就猜是你。”
    他或许也和她一样不正常了。这个认知从未如此清晰——他同样爱上了一只青鸟。

    “我‘诅咒’你们。”他小声说道，“我‘诅咒’你们……听得见。”
    这根本不是对人类的模仿。尼莫·莱特真的会因为这磅礴的敌意而痛苦，而会痛苦的灵魂不可能是一片虚无。他确实喜欢着面前的人——或者随便别的什么，已经无所谓了。因为他站在盘旋的黑影之中，却无法再感到一丝一毫对于未知的本能恐惧。
    如果对方现在需要一点点火光，那么他或许可以把那句话说出来。这份感情一定与他所猜想的“深爱”有着诸多不同，奥利弗想。它过于柔和，过于安静，还不够格变为抵挡全世界的盾。可就算那只是充满着诸多疑问的，细微而动摇的一点亮光。至少它一直真实地存在，自点燃的那天起从未熄灭过——它或许可以在这密不透风的恶意中稍微撑开一点让人喘息的缝隙。

    那歌声仍在继续。文森镇的神明在现实之中逐渐消散, 同时也在镇民们难以置信的目光里褪去神光。人们全身心的信仰失去了方向，他们信奉的神剥去层层僵硬的教条与虚构的仇恨，此刻虚弱，平凡而自由。
    一直声称被“神”所爱的人们，在那份真正的爱意面前裹足不前。

    此时圣地中的空气洗过般干净而纯粹。比起离别，这一切更像好曲子的最后一个音符。她没有悲伤，而他也做不到擅自为她难过。

    这世界比他们所想的要疯狂，但也比他们所想的要温柔。

    “可如果他真的和教廷相关，并用那力量来作恶，那他就是我的责任。”
    “您说得真好。”杰西含情脉脉地说，语调暧昧得很。“请您务必对我负责。”

    如果。尼莫望向对方那双清澈的绿眼睛，心里不自觉地浮现了这么一个想法——如果他真的会“喜欢”上谁，那么就目前看来，那个人只能是奥利弗·拉蒙。但他不确定这是不是又一个自我暗示下的错觉，他不想给对方过于缥缈的希望。
    “所以我得先拒绝你。”尼莫咬咬牙，“我需要时间想清楚——如果这事儿清楚啦，下次告白让我来。”

    “……我是不是错过了什么很重要的事情？”安竖起耳朵，瞬间提高音调。“奥利弗告白了？告白了吗？什么时候——？”

    “可我要死了。”尼莫忧伤地回应，在胸前交叉起十指。他正平躺在一大片阴影之上，头上还盖着些，看上去像在模仿半张着壳的牡蛎。黑影伸出无数触须, 艰难地拖着这个大号牡蛎前进, 速度和富勒山羊差不了多少。“安, 如果我真的死了, 请务必把我的债务留给奥利弗。”

    他摸不清记忆回归的规律，记忆碎片就像从水底浮上的水泡。它们大小不一, 杂乱无章地浮动，遵从着某种奇妙而令人摸不到头脑的法则。

    因此东部魔女们从不会展露任何和“母爱”接近的感情，她们只是本能地制造着更多后代，抵抗上一代的抽取，竭尽全力活得更久, 变得更强。而当孩子们的力量开始显现时，伴随而来的必定是令人窒息的惊人美貌。她们成长起来，为了存活，开始重复这个残酷的轮回。

    她尝试着哀求过，尖叫过，可没有任何爱意是与生俱来的本能。她的母亲耐心地用痛苦和绝望浇灌，等待着她转变的那一天。

    “你什么时候回来？”
    “不知道。我不是一直在找我的亲人吗？我最近找到了我的祖母，她还很健康。”她喉咙哽得发痛。“等……等过几年，如果我还没有回来的打算，我会让我的祖母来帮我照顾房子。我都安排好啦。”

    “……如果在它最终吸取的同时制造恰到好处的反冲，按顺序破坏根系的回路节点，它会认为目标已经死去——然后根就会彻底断掉。伍德拉夫定理在这种情况下依旧成立。”
    和青鸟的语言一样，不知来源的知识在他的脑海中翻腾。

    “什么都行吗？”那是不是许下一个不可能的愿望，她就会一直记得自己？
    娜汀是她见过最讲道义的人——娜汀绝对会一直记得。这也许是她这辈子有过的最聪明的想法，丽萨甚至偷偷得意了几秒。
    “那你别跟别人说，谁都不行，大家会笑话我傻的。”她十分郑重地说道，“我想看一眼地海兰，你看，我家店名就叫这个吧？之前我听我祖奶奶说过，那是特别好看的花。

    “她被跨越空间的根系连接到了东部魔女的主株上。就像上级恶魔的血肉被契约连接到深渊中的本体。杀死两边的东西是可行的，连接本身会自然消失。但如果两边都活着，那么连接本身牢不可破。就是这么个道理。”

    或许是自己被书本里的那些故事影响太深。尼莫想，他谨慎地分析自己的感情，等待一个明确的征兆。活像他的感情放久了就能自己长出标签和使用说明书似的。是的，他的确还有不少问题——但在明确自己身份的现在，他突然感到一丝释然。
    那盏独一无二的灯火——如果一定要把那份执着、信任和温暖取个名字的话，“喜欢”是个不错的词。

    里面是一根样式奇怪的法杖，大概是一般手杖的两倍长。骨节蜥蜴的骨刺被磨成了黄白色的骨球，嵌在长长的法杖顶端。杖身依旧是沉甸甸的金属，但没有什么光泽，黑色的金属上雕满了细腻而奇异的花纹，看起来不像是任何一种魔法符文。
    “这是？”尼莫试着比划了两下。
    “落地灯的灯杆。”安微笑着说，“我说过了，我们的队伍经费不足。”

    挺胸，抬下巴，摆出目空一切的样子——我让你摆出目空一切的样子，不是让你假装睡眠不足，唉。”安恨铁不成钢地叫道，“这样吧，你最讨厌什么类型的人，想象一下？”
    尼莫认真地思索片刻：“给借阅书本书页折角的人。”

    七八秒后，尼莫有些拘束地退开一步，表情深沉地擦了擦嘴。奥利弗像是终于反应过来，表情变得有点儿微妙的扭曲。
    “表情管理，奥利。”他学着安，呸地吐出那粒酸得要命的果干，声音听上去别扭而愉快。“……好好体会。”

    “只是我个人的想法，‘魔法’是某种形式上的奇迹，而它必然有它的源头。”他轻声说道，“我深爱这片光，但对于它来说，我只是个微不足道的瞬间。如果理所应当地坚信它也爱我，我认为那……实在是有些傲慢。”
    “它只要存在就够了。”

    第三个房间意外得小，大小和乡下旅店的客房差不多。书本不再放在书架上，它们如同背负着书页的畸形蜗牛，用一侧软绵绵的血肉贴墙爬行。书脊上的黑色眼珠向下望着，露出一点点眼白。

    一般法师的认知会被力量束缚，有限的力量使他们无法做到能力范围之外的事情。而他恰恰相反——他的力量增长全凭源于本心的认知。

    “奥利，就像我之前告诉你的。理论上恶魔术士的产生还有一种十分少见的情况。”尼莫发现自己的声音也无比干涩。“上级恶魔放弃契约，自愿赠予力量。”
    他们将自由赠送给彼此，但没有人真正成功。考虑到侵蚀符咒的复杂和晦涩，教堂地下被偷偷破开的古旧通路，弗吉尔对寂静教堂了如指掌的程度——
    就目前的情况看来，杜兰·弗吉尔并没有获得过真正的自由。

    “我不想杀你。”他的手指伸入潮湿的泥土，缓缓收紧。“因为我不知道你是谁，你付出生命追逐的愿望是什么，我不想根据你的身份判断你的为人……”正如我不想根据我的身份判断我自身。

    “值了。”灰鹦鹉在他头上庄严地说，语调极慢，恰到好处地混合了心如死灰、自暴自弃和微妙的得意。
    然后它叼起尼莫一缕头发试探地扯了扯。见尼莫没什么反应，它甚至加了几分力道。
    “我真的很强大！”它最终有点破音地宣布。

    为什么兰迪声称自己无法进行高强度长时间的战斗，为什么身为杀手却只装备了厚重结实的金属盾，为什么在攻击时身体动作能少则少——如果藏在他体内的姑娘需要随他一起活动，这一切都能得到解释。
    可如果要保证不露馅，他们必须以完全一致的动作行动。两人的动作同步率和心意相通的程度绝对堪称恐怖。他甚至有点不敢相信这是真的。

    “你知道正直的人吃亏在哪儿吗？”兰迪扯过盾牌，金属盾的边沿划过车厢地板，发出刺耳的嗞啦声响。“你们的想法实在太好猜啦，就那么几种。你得知道，越坚硬的东西碎起来越彻底。”他嘟哝道，语气有点冷淡。

    如果一个人活得足够久——久到可以彻底遗忘自己的过去时，的确会出现这种不可捉摸的风格。可是有一点不太自然，只有一点——人的欲望往往会随着年岁增长变得淡薄而明晰。但杰西·狄伦不是这样，他隐隐透着点所有事情尽在掌握的架势，是个十足的强欲者。

    “‘主教大人心情不太好，’”艾德里安将脸贴上杰西的脸侧，用极低的声音耳语道。“‘不知道是哪个混球坏的事情，谮尼在上，为什么穆尼教的信徒会砸进后备队？’”
    “‘没办法，深渊在前，他们姑且也算临时合作伙伴。我们还不是得老老实实把人送过来。’”杰西将手探进对方的衣服，勾住对方劲瘦的腰，两个人硬是转了个角度。“是的甜心，我也能看懂。”

    毁掉一个人太轻松了。
    人们往往会在相对安稳的条件之中选择善良，而那份安稳一旦被抽离，能够坚持下去的人少之又少。拿走力量，拿走尊严，拿走希望——剩下的残渣或许才是“人”的本质。
    奥利弗之前的善意，多少是建立在他自身强大的力量上的？

    如果真的有那么一天，他需要亲手杀死尼莫，那一定会比现在痛苦数百倍吧。但如果事情真的到了那个地步，他必须下得了手才行——在这个承诺的基础上，现在的尼莫才能在审判骑士长的眼皮底下拥有平稳生活的资格。
    是啊，要是连现在的痛苦都无法忍受，他要如何相信自己能做到“对尼莫下杀手”？

    “是啊，年幼人类的誓言。不成熟的情感。”戴拉莱涅恩摊摊手，嗓音慵懒。“所以说是试验嘛。一边是果断分开，产生一点点遗憾的回忆，一边是万丈深渊。其他九十八人都做出了最合理的选择，但你们两位……怪不得灰狐的成功率那么高，一般人可想不到要同时提防两位杀手。你们反过来利用了那个诅咒，不是吗？干得漂亮！真是不可多得的样本。”

    尼莫不敢多看它，他就坐在颅骨的三四步之外，接受着自身尸骸的嘲讽。无能的，稀里糊涂的，手握力量却手足无措的魔王。他的同伴在为了他奔波，他的故乡即将因为他无心的举动毁灭，他的恋人……在遥远之处受苦。
    而他却在这里浪费时间，没有成功解决任何问题。流逝而过的每一秒都在尖叫着他的失败。

    他一直以为魔法才能是生物自身的能力，而现在看来，事实恰恰相反——它返还给他的是纯粹的能量，而从自己这边流出的才是“深渊魔力”。
    如同一场交易。
    在他们刚相遇时，杰西·狄伦的比喻没有任何问题。是了，怪不得只有自己不需要任何咒文和祈祷便能使用深渊魔法……不，现在看来，那些神秘的咒文和祈祷只不过是交易的信号。
    他当然不需要和自身进行力量交易。

    撇开意义，撇开得失。固执而愚蠢，执意向痛苦前行的那些生命，它们并未按照所谓的“规则”、“标准”和“逻辑”运转。
    这不是个可以被他人轻易定义的世界。
    那么他也不想要向那编造出的规则低头。
    “我说过，我想杀了你，每分每秒都想。但是我在做选择，每分每秒都做。”骑士的声音有点颤抖，“我不是殉道者。这不是因为他妈的高尚或者卑劣，只是因为我有必须坚持的理由。”
    他当然会失望，也会痛苦，但是他爱上的人十分温柔——奥利弗希望对方能够继续这样毫无顾忌地生活下去，他希望自己能够有资格成为对方的锁链和铠甲，让对方不至于在敌意中迷失。
    而一个向私欲和解脱低头的自己是做不到这一点的。

    如果让这一切还能留下些意义，他的确还有能做的事情。非常残忍，但是如果对方会因为自己的离去，像此刻的自己一样痛苦的话。他的确还有成为枷锁的机会
    ——成为将对方囚禁在阳光之中的枷锁。

    “哈克特·多尔顿。他们说走出这里的只有死人和杀人犯，那么你他妈最好从这里走出去，拉蒙……你是叫拉蒙吧？”男人尖声说道，“让他们看看！”
    憎恨。
    人们踏出一步，将自己抛向黑暗。奥利弗想站起身，想说什么，可他的视力正因为飞速的衰弱离他而去，他只能看到朦胧的火光。
    亮光在减少，一个又一个。

    “……可是你知道吗？就、就在这么一小会儿，我和你是完全平等的。”
    奥利弗吞咽着空气，那个低矮的人影猛地接近。只不过到来的不是一个攻击，而是一个颤抖的拥抱。
    “麦卡·德雷珀。”鼹鼠似的男人说道，声音越来越微弱。“我肯定会后悔的，这简直傻极了。我、我怎么会真的为了一瓶香水死掉呢？但是……”
    “谢谢你当初……想要救我。”
    亮光只剩一个。

    “‘以前的你’做过的事情不会消失，‘现在的你’做过的也不会。”奥利弗的声音则越来越轻，“我们帮助过不少人，你的确改变了这个世界的一小部分。如果你藏起来，我一个人可做不到那些事情。如果有一天，事情真的到了无法挽回的地步……”
    拥抱在收紧，背后传来的心跳平稳有力，奥利弗的体温透过薄薄的布料渗过来，几乎要把他烫伤。
    “我一定会亲手杀了你。”
    这可能是他做过的最好的梦，尼莫想道。他紧紧抓住奥利弗的胳膊，像即将溺死的人抓住最后一根浮木。他丝毫不怀疑奥利弗的话——就在不久之前，这个人甚至试图将自身的死亡化为枷锁，去捍卫一个守卫地表的承诺。
    他爱上的人如此残酷，真是太好了。
    “……在那之前，如果你愿意，我会陪在你身边。”

    艾德里安只觉得自己的喉咙有点发干：“可是有那么几个时刻，这个世界就像某个积雪的沼泽。它注定变得泥泞而混乱，但在雪停的那一刹那，它干净极了。我……爱着那样的世界。”
    雪停的刹那，混沌中某个奇迹般的时刻。在那片纯白之中，一连串的巧合后，总有不可能获救的人因此获得救赎。或许这只是他一厢情愿的想法。可这些巧合和对光芒的虔诚的确支撑了他，让他的心没有那么快枯竭。他发自心底想要相信那奇迹一般的生灵存在于世，凝视这世界。尽管冷漠，但至少在看着。

    “上学。”尼莫望向被晚霞染红的天空，“这种活法也……很有意思。”
    如果可以的话，他甚至想在这里待得更久些。这里的偏见更加锐利，但也更加脆弱。临时战友们竭尽全力向目标伸出手的过程中，有那么几秒让他彻底忘记自身的状况。

    “我被人拯救过，被很多人。说句实话，就‘力量’的层面来看，他们糟透了。但他们的确救了我。所以我有时候会想，这或许和力量无关吧——他们是我的英雄，我不会因为他们的糟糕或弱小就无视这一点。他们也没有因为自己不够强大而……在那个时候选择束旁观。”
    “所以为什么是‘义务’？单纯因为别人的善良或强大，就理所当然地要求他人牺牲、奉献，这不是很奇怪的事情吗？如果曾受过恩惠，那么回报善意完全可以理解，可是你并不是那样的情况。”

    那些本应是给予善意和温暖的“选择”，被生生扭成义务。戈德温一直在追逐这些，追逐一个不可能存在于人类之的完人。在很久之后的某一天，戈德温或许也会作为一位完美的英雄被铭记，没人会知道他现在眼的痛苦与空虚。

    教皇站起身，正了正光头上的睡帽，然后将双手背到背后。“记住你最初信仰谮尼的理由。信仰这东西呀，比起兵器，我还是更希望它成为拐杖。如果所有可能会威胁到我们的，我们都一一除掉——那这世界一定会变成一个特别无去qu的地方。”

    “这样的会不会有第二次了。只有这么一个魔王头骨，而我们刚好在存放头骨的教堂，那个贼又偏偏选择今天偷走它。这是天意——也就这个时候他们才会忘了看住我们，这样的混乱只会发生一次，听着贝儿，一次呀！”

    “大冷天的，怎么就一个人在外头，唉。”
    很多原因，安心想。牵扯到战争，牵扯到王室，牵扯到自尊和愚蠢，牵扯到阴谋和死亡。但她最后还是颤抖着吐出一句简单的话，一句属于孩童的话。
    “……我的父母。”她哆嗦着嘴唇，“他们不要我了。”

    “因为你最终还是找到了我，”杰西轻轻吹了声口哨，“这是奖励，艾德。我说过吧？我喜欢你现在的样子，让人感觉……非常怀念。”
    艾德里安一贯挂在脸上的冷漠渐渐消失。在对方温暖的心触上额头的那一刻，杰西·狄伦刹那间变得有点陌生，但那份陌生又透出些诡异的熟悉感。前任骑士长抿起嘴唇，狐疑地看向那双冰蓝色的眼睛。
    非常美丽深邃的蓝色，就像冻住的湖水。
    ……不会是那样，他想。毕竟自从九年前，他就放弃追逐那个幻觉了。

    “我记得她的哥哥。”尼莫的声音很小，他伸出一只，有点萎顿地扶住额头。“阿巴斯·阿拉斯泰尔，锡兵佣兵团副团长，一位可敬的人。如果安她真的是……奥利，我亲杀了她的兄长。”
    “尼莫……”
    “我记得很清楚，我忘不掉。爪子划过他的动脉，滚烫的血喷出来，以及肉的触感——我记得所有的细节，除了为什么，我不记得为什么……奥利，她向你坦白了，可我还瞒着她。”

    “一半原因是这个。”奥利弗诚恳地回答，“至于另一半，我的爱人是个上级恶魔，而我不想和他分开。”
    梅德思的骨头脸上没有半分表情，他一动不动，半晌叹了口气，看向安：“是这样啊。”
    女战士非常不给面子地翻了个白眼，啪地拍了下尼莫的肩膀，把他往前推了一步：“……我受够了。那小子喜欢的是这个，是这个！”

    加拉赫元帅看起来颇为不自在，他似乎整个人搅进保持对皇家的尊敬、对粗鄙之人的蔑视和对强者的赞许，不太确定自己该摆出怎样的态度。
    安的态度则明显得多，她左脸写满“哪里来的混球”，右脸写着“我真的很想杀人”。

    没有任何引导法阵爆发的迹象，那应该是纯粹的物理陷阱。可是就算是凭借计算，靠连锁反应将它们触发，也不可能做到这种地步。没有突然刺出的钢刺，或者精密的械关。只看陷阱的材料，对方受到的干扰说实话不该太大。
    通常就算率先设下这种程度的绊子，也最多能使得对面一两个人受伤。没有哪个脑袋正常的人会采取这样碰运气的对敌方式——如同将错综复杂的因果作为武器，将命运作为利刃一般。
    所有因素的随性强到可怕，这早已不是人类的计算范畴。

    皇家敕令的白光再次亮起，它无法操控面前和拉德教无关的士兵们，但那压迫感让人呼吸困难——女战士仿佛不知道什么是疲惫。她的杀意混着悲痛，厚重而尖锐。
    奥尔本的公主一身普通皮甲，被敌人的血喷满面庞。

    说罢他伸出手指，在空气中勾了个金色的圆圈：“一旦有人成为‘原因’，那么一定范围的‘结果’就会产生。我人在这个圈里，随便看看圈里还有什么，当然自由又自在。”
    随即杰西用空着的那只手将最后的樱桃派塞进嘴巴，另一只手劈散了晃晃荡荡的光圈：“我随便插手，就会变成这样。”
    “毁灭？”
    “不可预知。”杰西耸耸肩，“‘占卜师’不能主动插手自己的计算，否则插手的事物会永远变成未知——接下来就只能凭直觉和经验猜测啦。

    他确实无法触碰存在于传说中的高尚爱意，也没有被炽热的情绪冲晕头脑。可在那短短几秒，滑稽而狼狈的几秒，他从未如此鲜明地感受到自己活着。
    如果人与人之间的“爱”真的那样干净纯粹。那么这些好奇、兴趣、陪伴和纠缠，加上些许喜悦和解脱，积累到最后会变成什么呢？

    可那愚钝的公主正立于王座前，切割鸡肉那样划开亲人尸体的咽喉。森寒的气势在她身周涌动，天知道她是疯了还是被恶魔附身——棋局好不容易要收尾，这个不知天高地厚的小丫头直接掀了棋盘。

    “扮演暴君。”安松开黛丽娅，言简意赅。“没人会想和一个疯女人慢悠悠兜圈子，现在你只需要一个月就能搞定他们了，索尔特。”
    黛丽娅的眼圈再次变红，显然领会到了安的意思。
    “我个人用不着维护太多人际，这种事你比我擅长。我不需要在位太久，留下太深的印记反而不好。说实话，我不适合当王。”

    “或许你表达你的痛苦，我会因为给你带来这些痛苦而自责。但是奥利，强撑的你更让我难过。别瞒着我好吗？我们会解决这些问题，但你的痛苦……答应我，不要把伤口藏得太深。”
    “我答应你。不过说真的，我们差不了多少。”奥利弗勉强露出一个艰难的笑容，“毁灭锡兵，杀死阿巴斯，行走于地表的魔王先生，您藏起的伤口估计也够一打了。我们真是……”
    “像傻瓜一样。”尼莫嘶哑地补充道。
    “挺好的。”奥利弗脸上的笑意消失了，他看起来悲伤至极，但那悲伤中夹杂着一丝解脱。“我们也算吵过一架啦，人们都说吵过架的情侣更容易长久。”
    “偶尔分享绝望也不错，不是吗？”尼莫也不再勉强自己露出笑容。“我的……勇者先生。”

    随即愤怒与绝望渐渐转为眷恋和悲伤，最后化作抛弃理性的互相索求。
    苦涩而厚重的情绪混入饱含爱意的抚摸，如同未加过糖的苦艾酒, 直到现在, 那种独特的麻痹感也未散去。尼莫本应对自己的身体拥有完全控制权, 可昨晚他甚至做不到控制自己的呼吸。

    “如果我们之中注定要有一个人被独自留下，是我也不错。”
    森林中混杂着木香和湿气的空气充满肺部，尼莫只觉得自己要溺死在这湿润的清晨之中。他半晌才找回呼吸，并回给对方一个相近的笑容。“……在那之前我不会离开，奥利。”

    “目前在力量层面，你多了条追上我的路。之前凋零城堡把你从我的魔法体系中剥离出来，你的力量摆脱我的本能压制，超过了一定标准。现在你像我们一样拥有，呃，收缴‘魔法税’的能力啦——你准是在战场上无意改造了那匹马，把它变成了你的眷族。”
    停顿几秒，尼莫尴尬地继续：“至于坏的那个。奥利，如果这个故事不幸传了出去，所有人都会知道你最初的教皇……是匹马。”

    接下来发生的一切变成了佣兵公会长时间流传的未解之谜。深夜的古老幻影穿墙而过，上级恶魔凭空蒸发，以及最后冲出包围圈的巨大怪物——
    一个漆黑的球体向包围圈冲去，下面伸着四条马腿，跑得飞快。这滑稽可笑的东西堂而皇之地出现在紧绷神经的守军们面前，足足让严肃的战士们愣了数秒。
    法术、弓箭、甚至血肉之躯，没有任何事物能挡住那个怪异的……球状马。它虚影般穿过层层包围，快速融入夜色。

    终于，他改掉了自己热爱放弃的坏习惯。现在的他完全不想独自“死去”，不想让这份心情消失，不想放弃即将消逝的、作为人类的人生。
    但他很可能再也没有机会继续了。
    明明鼓起勇气做出了选择，此刻恐惧却要将尼莫整个人嚼碎。
    在他刚抬起头那一瞬，他似乎又看到了它——那只美丽的巨兽，它站在不远处的枯树丛中，冰蓝色的双眼中满是戏谑。

    可当艾德里安仔细看去，挂满冰棱的棕黑色的树枝间只能看到积雪。
    【你最终还是找到了我。艾德，我说过吧？我喜欢你现在的样子，让人感觉……非常怀念。】
    杰西·狄伦早就知道……那个睡不醒的混账。

    “我有很多名字，您问哪个？”杰西的声音清晰而响亮。“现在我叫杰西·狄伦。不过精灵们喜欢‘塞莱斯廷’这个名字，那群独眼矮子叫我‘曼斯菲尔德’。看到晕在那边的龙了吗？它们给我取名‘迪米特里厄’。”
    随后，那金发的怪物讥讽地嚅动嘴唇。
    “而你们一直称我为‘谮尼’。”

    艾德里安·克洛斯偶尔会让他忘记人类有多么短暂，就算知晓自己非人的力量，那位审判骑士长却依旧如故。克洛斯没有蔑视，也没有仰视，只是偶尔冲自己弯起嘴角。

    不是那么激烈的东西。
    只是如同失去了自己的部分肢体, 这个世界空了一角，变得空旷而陌生，往日平凡的景色此时看起来难以忍受。他还是习惯下意识用目光追逐那个不在这里的身影，他还记得对方手心的触感和温度。
    他明明还记得。
    回忆一点点漫上来，那些平和的时光，因为“这是最后一次”这个可怕的可能性而微微褪色，变得冰冷。

    就算是魔王……只要他们还注视着同一个世界，就总能找到一条路，共同前进。
    这样想来，自己似乎很久都没有再感受过这种冷入骨髓的恐惧。如果，只是说如果——地下的巨兽静静沉睡，魔王还存活着。他的尼莫却已经消失在那过于庞大的回忆和意识之中，如同一滴落入湖泊的鲜血。
    它无法将湖水染成红色。

    “正如你们将他称为‘魔王’，我们更喜欢称他的种族为‘世界之柱’。他们非常有名——聚集同胞的残骸独自诞生，独自死去。他们培养、分析、按照得到的情报进行调整和进化。等彻底探索完一个太阳的可能性，就展开身躯，飞去另一个太阳。您猜猜看，这个过程中，地表会发生什么？”

    尼莫拥紧自己的回忆，像溺水的人那样挣扎。他的脚踩不到实地, 无望地扑动手臂，却能够在这无边的折磨中偶尔探出水面, 获得一口宝贵的空气。

    先是与欧罗瑞相关的记忆，而后是尤里瑟斯、上一代、再上一代——记忆不再杂乱无章地冲撞他的理智。理性的压制下，它们乖顺地归位，如同在感情细枝上静止的树叶。
    无非是痛苦，尼莫心想，任凭血腥和记忆里无数次“死亡”的疼痛掠过脑海。
    这都是他的东西，无论是过去的，还是现在的——他并非是它们的敌人，他是它们的主人。如果连他都畏惧他自己，那么一切无从开始。
    痛苦还在延续，恐惧却停止了。

    凡事都有代价。在智慧种族们享受安逸环境的同时，无论是尼莫自身，还是如今自称“杰西·狄伦”的那只浮游茧，都会本能地进行压制，为所有生物的能力带来一个上限。

    真奇怪，尼莫在无尽的剧痛中心想。此刻他的心里只有解脱似的平静。

    在此之前，他没有想过自己是如何不要命地深爱奥利弗·拉蒙这个人。他读过足够多惊世骇俗的爱情故事，相比之下，他们只是一对平凡到不能再平凡的情侣，顶多不怎么吵架。
    和相濡以沫数十年的情人不同，他们甚至没有拥有过太久的时间。
    和为对方出生入死，在死亡边缘舞蹈的爱侣不同，他们大部分时间都在追寻平静。
    和起初便如胶似漆、如同找到另一个自己的恋人也不一样，他们拥有太多不同之处，只不过是在一个脚印一个脚印地向前进，并且努力抓紧对方的手。
    这样微末而平凡的感情，按理来说，早就该被他庞大的记忆冲垮。

    可他依旧决定相信奥利弗·拉蒙，这个决定不会改变。眼下尼莫很是确信，如果一个决定甚至不能让自己感到恐惧，这个决定本身不会有太大的价值。

    信任同样如此，这原本就是他亲自选择背负的重量。
    恐惧不是坏事，他心想。恐惧意味着他还拥有能够失去的珍惜之物，他还有值得守护的事物。
    说到底，感情无非是武器的一种，只是看那刀刃朝向的是自己还是敌人。

    安：啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊卧槽你们是开玩笑的吧？？！
    杰西：这才是正确的态度(*へ*)

    可看到他的神明绷着毛茸茸的脸，懊恼地将下巴搁在桌子上的情景。艾德里安发觉此前的柔软情绪还在, 并没有随先前的心脏一同破碎。
    掺杂着好笑、无奈、平和与满足，以及想要继续注视的期待。
    无论温暖还是荒唐, 不快还是欢愉。浸透情绪的记忆化为一张轻软的网, 将他整个心脏牢牢网住——经过这些时日的纠缠，他真的还算个“单纯的信徒”吗？

    那是个与展示情感的森林歌谣极为类似，但更加有力的法阵。那比起自下而上的召唤，更向一个诚恳的请求。大多数生命可能无法理解其中的意义，但只要他们回应这份细微而模糊情感……
    【我需要帮助，相应的，我也会帮助你们。】
    温暖而轻柔的情绪掠过心底，如同秋日的一丝暖风。
    【魔法已经有人给予了，我会给你们别的东西。不用担心，它不会影响你们的魔法才能。】
    那份情感比起上位者的命令，更像一位温和礼貌的陌生人在微笑。

    “我不打算安慰您，说实话，我甚至不认为这样有什么不好。怎么，您是觉得’性格’这种东西有对错可言吗？如果人类的全部按照最为‘理想’的性格和行为来行动，那至少对我来说，人类就少了大半观察的价值。”

    这个距离，身为上级恶魔的他看得清。那不是什么古老的神秘书本，也不是什么稀少的珍贵道具。一本简单而粗糙的童话，名字俗气得要命，看起来又旧又破。
    《爱的旋律》，他没听说这东西，八成是哪个小地方的人自己搞出来的。

    “知识不等同于智慧，温柔和聪明与否无关。我仍在学习如何使用我的感情，经验不比你丰富多少。唔，说实话，我不确定自己是否在用同一种方式爱你——以你爱我的那种方式。”

    杰西没吭声。白色的巨兽瞧瞧奥利弗的左手，又看了眼半透明的魔王幻影，随后再次把视线转回奥利弗的脸上。
    最后他哼哼两声，伸出舌头，舔了口身边艾德里安·克洛斯的脸。
    那双冰蓝色的兽眼中满是优越感。

    “我突然有种感觉，你们是不是在把我当信鸽用？是不是？你竟敢——对不起，拉蒙竟敢——”
    “没有的事。”尼莫赶忙否定，“这是突破地表和深渊的信息交换，你是有史以来最伟大的传信人，巴格尔摩鲁大人。”

    他们曾做过完全一样的事情——欺骗某个庞大生物的认知本能。
    东部魔女的根系没什么脑子，而世界之柱的意识正在尼莫体内，仅仅保留着生物的本能。他们面临的境况十分熟悉。